Jannik Sinner – slalomesset som blev världsetta i tennis

När idrottsstjärnorna ofta specialiseras redan innan tioårsåldern är Jannik Sinner ett skönt undantag.

Fram till 12-13 års ålder tränade han tennis bara två gånger i veckan, eftersom han drogs lika mycket till skidbackarna i Dolomiterna.

Italienaren växte upp i Sesto i Sydtyrolen, en dryg mil från den österrikiska gränsen. Föräldrahemmet var tyskspråkigt. Pappan var kock och mamman servitris på en restaurang på en skidanläggning och naturligt nog stod han i skidbacken redan som barn.

Jannik Sinner vann Australian Open i januari och är en av favoriterna i Wimbledon – och han tackar alpinsporten för sina framgångar i tennis.

– Den har gett mig bra balans och fysik. Men den största biten är den mentala, säger Sinner som är lugnet själv under matcherna.

– I tennis finns det inget att vara rädd för. I slalombacken är du ute om du gör en miss. Även när jag har breakboll emot mig gillar jag att gå för det, jag kan ju inte bli skadad. När jag åkte störtlopp var jag rädd när jag flög 30 meter. I tennisen känner jag aldrig rädsla för motståndaren, även om jag har respekt för honom, säger han till AP.

Som åttaåring blev Jannik Sinner italiensk mästare i storslalom och vid tolv års ålder tog han silver.

– Antingen stod jag på pallen eller så jag åkte ur, har han beskrivit sin stil.

Vid den tiden var det inte Roger Federer eller Rafael Nadal som var den stora idolen – utan Bode Miller, amerikanen som vann VM-guld i störtlopp, super-G och storslalom.

Sinners första tennistränare, Heribert Mayr, har berättat att det var en svår uppgift att hålla tennistalangen borta från skidbacken.

Men Jannik Sinner valde ändå att satsa på tennisen. Han bytte Tyrolen mot italienska rivieran, och hamnade hos tränaren Riccardo Piatti i Bordighera. Piatti coachade Novak Djokovic under dennes tonår.

Jannik Sinner vann sin första ATP-titel i Sofia som 19-åring och har steg för steg tagit sig mot förstaplatsen på världsrankningen. Kvartsfinal i US Open 2022, semifinal i Wimbledon 2023 och så segern i Australien Open i år. I årets Franska öppna pressade han slutvinnaren Carlos Alcaraz till fem set i semifinalen, vilket visar att han behärskar alla underlag.

För två år sedan valde Sinner till mångas förvåning att lämna samarbetet med Riccardo Piatti. Men efter tränarbytet har det lossnat på allvar för Sinner.

– Jag ville kasta mig själv in i elden, ville testa något nytt, säger han till AP.

Jannik Sinner har vunnit fyra titlar i år och har matchkvoten 38–3. När Wimbledon inleds på måndagen går han in bland de starkaste favoriterna tillsammans med nya gruskungen Carlos Alcaraz och giganten Novak Djokovic.

Djokovic besväras dock av en knäskada och det står klart att en ny generation snart har tagit över efter supertrion Roger Federer, Djokovic och Rafael Nadal.

Tennispubliken älskar sina rivalmöten som Borg–McEnroe, Agassi–Sampras, Federer–Nadal eller Chris Evert–Martina Navratilova.

Kanske är Sinner–Alcaraz på väg att etablera sig som ett sådant. 21-årige spanjoren Alcaraz har 5–4 i inbördes möten och matcherna spelas i ett tempo och på en nivå som sällan skådats. I Wimbledon kan de mötas i en eventuell semifinal.

Att Jannik Sinner erövrat tennisvärlden hindrar honom inte från att besöka skidbackarna under lågsäsongen. Han har bland annat åkt tillsammans med förra amerikanska stjärnan i Lindsey Vonn i hemmabackarna i Dolomiterna.