Jemaine Clement: ”Terry Gilliam är skrämmande uppfinningsrik”

För drygt 40 år sedan charmade Terry Gilliam biopubliken med ”Time bandits”, en surrealistisk äventyrsfilm som kretsade kring en ung historienörd som tar rygg på ett gäng kortvuxna som är på stöldturné genom världshistorien. Något som var möjligt tack vare en bugg i Den Högsta Varelsens skapelse som visade sig vara ett fuskbygge med tidshål lite varstans i historien där man kan smita från tidsepok till tidsepok.

I 80-talets Nya Zeeland fanns två storögda pojkar som såg Monty Python-medlemmens skapelse som en ren uppenbarelse, en portal till en annan värld.

– Jag var kanske lite svältfödd men hade aldrig tidigare sett något liknande. Barnfilmer på den tiden var inte lika uppfinningsrika och fantasifulla. Vi fattar att vi är ute på djupt vatten genom att försöka fylla Terry Gilliams skor, men vi älskar hans filmer, säger Jemaine Clement som utnämnt John Cleeses gästspel som Robin Hood i ”Time bandits” till en av de roligaste filmscenerna någonsin.

Han sitter i en rottingfåtölj bredvid sin parhäst Taika Waititi som har en grå uppknäppt skjorta som blottar en höktatuering i halsen. Bakom dem skymtar samma sorts bakgrundskuliss som används i en av scenerna i serien – palmer och majestätiska silhuetter av bergskedjor i disigt solljus.

Efter att ha samarbetat på tv-serierna ”Flight of the Conchords” och ”What we do in the shadows” har de nu förvandlat Terry Gilliams 80-talsrulle till en familjevänlig äventyrsserie i tio avsnitt. Denna gång spelas den unga och lite missförstådda historieentusiasten Kevin av Kal-El Tuck. Allt börjar med att han får oväntat besök i pojkrummet av en brokig skara tidsbanditer på flykt undan den vredgade Den Högsta Varelsen som vill ha tillbaka sin kosmiska karta.

Tillsammans med detta excentriska rövarband reser de kors och tvärs i historien genom tusentals år. Bland annat bevittnar de uruppförandet av Stonehenge, försöker stjäla den trojanska hästen under antiken, flyr dinosaurier under förhistorisk tid, upplever förbudstiden i 20-talets New York, skapar kaos under medeltiden och möter den kinesiska sjörövardrottningen Madame Chung.

Deras manuskompanjon Iain Morris hade en vhs-kopia av ”Time bandits” som han såg om och om igen och köpte även originalmanuset på en välgörenhetsauktion för att ha den på skrivbordet under hela produktionen.

– Jag tror att alla vi som var inblandade kan relatera till Kevin och hans pojkdröm om att kunna resa i tiden, säger Jemaine Clement. Inför manusarbetet frågade jag min historieintresserade son vilka personer han skulle vilja se – en av de första han nämnde var Madame Chung, som du vet är historiens mest framgångsrika pirat som också hade den största flottan i historien.

Taika Waititi har också lätt att relatera till Kevin som får leva ut pojkdrömmen att färdas fritt genom tid och rum.

– Som liten var jag också nöjd med att leva i min egen värld. Jag var egentligen rätt lik Kevin utan att det kändes ensamt eller sorgligt. När ”Dungeons & dragons” först kom ut fattade jag inte att man behövde ha vänner för att spela det. Så jag stod för mig själv i sovrummet och spelade en massa olika karaktärer. Och jag hade väldigt roligt i mitt eget sällskap, ler Taika Waititi som vann en Oscar för bästa manus efter förlaga med Hitlersatiren ”Jojo Rabbit” som han även regisserade och spelade i.

På frågan vilka saker han själv skulle vilja stjäla från historien svarar han.

– Jag skulle vilja gå tillbaka i tiden strax innan Terry Gilliam gjorde ”Time bandits” så att jag skulle kunna stjäla hela idén. Sedan skulle jag också stjäla tillbaka alla kulturskatter på British Museum som tillhör maorifolket, säger Taika Waititi som har en maorisk far.

De är båda lyriska över att de lyckades få ”Vänner”-stjärnan Lisa Kudrow på kroken för huvudrollen som banditledaren Penelope som har en förmåga att överskatta sina ledaregenskaper.

– Jag har fascinerats av Lisas komiska talang i många, många år. Förutom ”Vänner” också ”The comeback” som är en av de serier som verkligen har inspirerat mig genom åren – jag var både knockad av henne och hur rolig serien var, säger Taika Waititi om mockumentären som kretsar kring en avdankad sitcomstjärna som försöker återuppliva sin stendöda karriär genom att delta i ett reality-tv-program.

Hans kollega håller med:

– Ja, hon är verkligen fantastisk! Hon märker genast när våra skämt faller platt och hjälper till att rädda dem. När Lisa dök upp första dagen bar Taika en Phoebe ”Smelly cat”-t-shirt, skrattar Clement och syftar på den humoristiska kultlåten som Kudrows rollfigur Phoebe Buffay framförde i ”Vänner”.

I serien spelar de själva de mäktiga figurerna The Supreme Being och Pure Evil. Ofta skriver de varandras repliker, men denna gång blev det snarare tvärtom.

– Vi hade listor på skådespelare som vi ville ha för rollerna, det skulle kunna ha varit Richard E Grant eller Grace Jones. Men i slutändan insåg vi att det skulle bli mer ekonomiskt att spela dem själva. Det hade inte varit vettigt att ha en skådespelare på Nya Zeeland i sex månader för att spela in någon enstaka scen varannan vecka. Och vi visste också att vi inte skulle bråka eller be om ett högre gage eftersom vi är seriens producenter, ler Taika Waititi och sneglar mot sin partner.

– Skådespelare som anställer sig själva är väldigt lätta att arbeta med, säger Jemaine Clement. Egentligen ville jag inte göra rollen, men jag ville heller inte svika mig själv som producent och regissör. Jag tänkte att jag måste dyka upp, annars kommer Taika aldrig mer att vilja arbeta med mig.

Om serieversionen lyckas attrahera tittare så är de inte alls främmande för att göra en uppföljare.

– Gilliam är skrämmande uppfinningsrik. Vår serie är inte lika visuellt vild som filmen, men om vi får göra en säsong till så skulle vi vilja göra det ännu mer i hans anda, Jemaine Clement.

”Time bandits” har premiär på Apple TV+ den 24 juli.

Här är 50 nya tv-serier att hålla koll på i sommar