Mjällbys allsvenska guldtåg är nästan framme och bakom växer klungan av lag som vill åt någon av de två övriga platserna som leder till spel i Europa.
Lånar lite av Mikael Wiehes gamla klassiker för att ställa frågan till de jagande lagens spelare, ledare och fans:
Är det verkligen Europa ni vill ha, till varje tänkbart pris?
Är ni alldeles säkra på det, att det värsta av allt är en fjärdeplats?
För tio år sedan var svaren givna.
Det fanns bara en gyllene väg för svenska fotbollsklubbar. Enda sättet att lyfta ordentligt ekonomiskt var att spela i någon av de europeiska cuperna. Om man inte fick till en unik försäljning i Alexander Isak-klass.
Det känns så länge sedan.
Häromveckan var jag nere i Blekinge och intervjuade Mjällbys blivande guldtränare Anders Torstensson. När vi promenerade i Sölvesborg för att hitta bra fotomiljöer kom vi in på hur fotbolls-Sverige har ändrats.
Att vägen till framgång inte måste gå via spel i Europa. Torstensson sade:
”Överlever man inte några omgångar är det ju i stort sett ett nollsummespel”.
För den klubb som ryker tidigt kan Europa kosta mer än det smakar.
Det är fortfarande så att om en klubb år efter år regelbundet går till gruppspel i Europa eller når en framgång i Champions League så förbättras ekonomin markant.
Men för den klubb som ryker tidigt kan Europa kosta mer än det smakar.
Klubben bygger en bredare trupp som inte nödvändigtvis är vassare men definitivt dyrare. Kostnaderna ska bäras hela vägen fram till det internationella cupspelet och om Europa-resan kraschar snabbt blir det läge att börja kränga spelare.
Och om man når gruppspel som Malmö, Elfsborg och Djurgården gjorde för ett år sedan kommer den sportsliga baksmällan på våren. Alla tre startade allsvenskan som skadat gods.
Malmö har ekonomiska muskler för att klara ett tvåfrontsspel. Men även Malmö kan drabbas av det som fick Hammarby att snubbla i sensommarens guldstrid. Problemet med två fokus.
Det problemet hade inte Mjällby.
Däremot är Mjällby ett bevis för hur den nya svenska fotbollsverkligheten ser ut.
En av de enskilt största orsakerna till att Mjällby ekonomiskt är där vi är i dag är att vi sålde Otto och Noah.
Det finns en rad orsaker till att Mjällbys noggranna, tålmodiga och seriösa arbete burit frukt men det som fick klubben att lyfta på allvar var det här:
”En av de enskilt största orsakerna till att Mjällby ekonomiskt är där vi är i dag är att vi sålde Otto och Noah 2023”, sade klubbchefen Jacob Lennartsson i reportaget jag gjorde om Mjällby AIF i våras.
Rosengren och Persson gav klubben 30 miljoner kronor när de gick till Malmö FF respektive schweiziska Young Boys.
Noah Persson är nu tillbaka i svensk fotboll. Nästa år ska han försöka vinna guld med Hammarby.
Bajen har blivit trendsättande i strategin som kallas att bygga truppvärde. Man ska hitta och utveckla talanger som säljs dyrt när de blivit unga stjärnor.
Strategin har blivit en succé och gjort att Hammarbys ekonomi är på en helt ny nivå i klubbens historia.
Därför vore det inte så hemskt om laget föll ihop från nuvarande stabila andraplats, rasade ut från topp-3 och missade spel i Europa.
Det skulle till och med kunna vara (allsvenskt) guld värt.
Tränaren Kim Hellberg skulle slippa att, som i år, se spelare han förädlat försvinna.
Sportchefen Micke Hjelmberg skulle kunna göra truppen smalare och vassare och värva in några äldre, färdiga stjärnor och tränaren Kim Hellberg skulle slippa att, som i år, se spelare han förädlat försvinna under säsongen.
Allt för att gå stenhårt för en allsvensk titel.
Men även om Hammarby missar Europa i höst är det inte troligt att klubben kör det spåret. Det har redan testats.
Som dåvarande sportchef värvade Jesper Jansson ihop en trupp som i backspegeln ser anmärkningsvärt stark och rutinerad ut. Med namn som Tankovic, Kacaniklic, Djurdjic, Rodic, Wiland, Magyar kunde Bajen blicka mot toppen.
Laget nådde högt men inte högst och klubbledningen insåg att det inte skulle hålla att sitta med en massa spelare som antingen passerat toppen eller hade kontraktsklausuler som gjorde att försäljningar inte gav mycket.
En ny strategi skapades. Balansen på truppen ändrades. Det verkade bli lika viktigt att ha spelare som kunde säljas dyrt som att lyckas här och nu.
Det kommer att bli ett långt allsvenskt uppehåll, ett mer komprimerat schema.
Flera klubbar har hakat på trenden som just Jesper Jansson nu tycker gått för långt. Han jobbar numera i IFK Göteborg som tillhör klungan som jagar Europa-spel och på söndag möter Hammarby hemma. Jansson sade nyligen i Expressen:
”Nu blir det nästan mer fokus på att slå transferrekord än att vinna matcher. Det fanns en diskussion om att det är bättre att sälja spelare än att spela i Europa, men det kan det bara inte vara. Spelar du i Europa har du vunnit matcher och får pengar – det måste vara det bästa. Den där diskussionen köper jag inte. Klart vi måste sälja spelare och bli bättre på det, men vi ska göra det för att vinna fler fotbollsmatcher.”
Nästa år är VM-år. Det kommer att bli ett långt allsvenskt uppehåll, ett mer komprimerat schema och ännu svårare att klara att spela dubbelt i Sverige och internationellt.
Därför kan ett fall i årets jakt på Europa öppna stora allsvenska möjligheter för 2026.
Läs fler texter av Johan Esk
