Med mindre än en vecka till riksmötets öppnande – det tillfälle då statsminister Ulf Kristersson (M) sedan tidigare väntas göra en mindre regeringsombildning – kom beskedet att en av regeringens tyngsta ministrar lämnar.
”Det är med en blandning av vemod och stolthet som jag i dag har meddelat statsministern att jag i samband med riksdagens öppnande på tisdag lämnar posten som utrikesminister”, skrev Tobias Billström på X.
Han beskriver att det inte varit något enkelt beslut utan något som han ”processat under en tid”.
Nyheten, som damp ner när arbetsdagen närmade sig sitt slut, förvånade personer i regeringskretsen och högt upp i Moderaterna. Det beskrivs som okaraktäristiskt att en person som internt betraktas som kontrollerad och strategisk så hastigt avgår.
Flera källor i regeringskansliet beskriver Tobias Billströms besked antingen som chockartat eller mycket överraskande. Två UD-källor lyfter fram att det skapar mer osäkerhet på departementet, där medarbetarna sedan tidigare väntar på besked kring vem som ska bli ny kabinettssekreterare.
Billströms högra hand, kabinettssekreterare Jan Knutsson, utsågs i somras till ny chef för Sveriges ständiga representation vid Nato.
– Knutsson har inte fått någon efterträdare. Det har folk undrat över. Normalt står vi inte utan den posten tillsatt. Ministern och kabinettssekreteraren hänger samman. Detta kan ha varit på gång ett tag, säger en UD-källa.
Runt om i Moderaterna började spekulationerna direkt om vad som kan ligga bakom beslutet. Utrikesministerposten är en av de mest arbetsintensiva i regeringen men Tobias Billström beskrivs som en arbetsmyra som utan problem klarar att sitta sig igenom timslånga förhandlingar.
– Allt han har velat är att vara utrikesminister. Att hoppa av det för att ta något annat borde han i så fall gjort efter att ha suttit i fyra år, säger en högt uppsatt moderat.
I somras pekades Tobias Billström ut av Ekot som en potentiell EU-kommissionär, något som då dementerades av Billström. En uppgift som hamnade i skymundan när Kristersson senare meddelade att hans kandidat heter Jessika Roswall, nuvarande EU-minister. Nu lyfts det fram som en tänkbar pusselbit bakom beskedet av DN:s uppgiftslämnare.
Billström själv verkar ha en helt ny karriär i åtanke. Han skriver att han kommer att lämna politiken och därmed även sin riksdagsplats. I kommentaren från statsminister Ulf Kristersson antyds att det kan röra sig om näringslivet.
– Han lämnar riksdagen just för att visa för näringslivet och andra att han står till förfogande för uppdrag, säger en källa i regeringskansliet.
I regeringskretsar diskuteras nu vilka personer som kan tänkas efterträda Billström. Två av de namn som pekas ut som mer sannolika än andra är redan ministrar i Kristerssons regering – Johan Forssell, bistånds- och utrikeshandelsminister och Maria Malmer Stenergard, migrationsminister. Att välja en redan sittande minister skulle avsevärt korta processen eftersom man då slipper det tidskrävande förfarandet med att lämplighetspröva en ny minister.
Läs mer:
Utrikesminister Tobias Billström lämnar politiken helt och hållet
Statsvetare: Avhoppet en stor överraskning
