Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Visserligen minskar andelen feta amerikaner från skyhöga nivåer. År 2022 beräknades nästan fyra av tio personer i landet – 40 procent – ha fetma eller obesitas som det kallas med en medicinsk term. Nu har den andelen sjunkit till 37 procent, enligt en färsk Gallupundersökning.
Det är ett historiskt trendbrott och innebär att närmare åtta miljoner amerikaner inte längre behöver dras med diagnosen fetma, med allt vad det innebär av hälsorisker.
Naturligtvis hänger förändringen ihop med den nya typen av mediciner som kallas GLP1-hämmare, som ursprungligen togs fram mot diabetes och har varunamn som Ozempic, Wegovy och Mounjaro.
Som med alla mediciner förekommer biverkningar med dessa preparat. Men hälsovinsterna har hittills visat sig vara stora.
Färre fall av hjärtinfarkter och stroke, minskad belastning på skelett och leder, bättre sömn när snarkningar och sömnapné minskar …
Så sent som i veckan kom en studie i Lancet som visar att hjärtinfarkt och stroke tycks minska mer än själva viktminskningen kan förklara. Det verkar finnas andra mekanismer hos preparaten som också påverkar.
En studie i början av detta år, baserad på över 200 000 personer som använt preparaten, antyder att de också hjälper mot en rad andra åkommor, däribland missbruk av alkohol och andra droger, psykoser och självmordstankar. Det är dock en så kallad observationsstudie som behöver följas upp med mer skräddarsydda studier där försökspersoner delas in i slumpvis utvalda grupper. Det finns redan mindre sådana studier som stöder sambanden när det gäller alkohol, men det krävs större för att dra säkra slutsatser.
Den nya amerikanska Gallupundersökningen visar att 12,4 procent av amerikanerna nu uppger sig använda någon GLP-1-hämmare för viktens skull. Det är mer än en fördubbling jämfört med februari förra året när Gallup började mäta.
Om man ser det ur patienternas perspektiv är preparatens förhållandevis höga priser är en stor nackdel, eftersom de flesta med övervikt och fetma får betala ur egen ficka. Men ur företagens perspektiv är de höga priserna en fördel. De kämpar hårt för att bevara sina patent och ligger i stenhård konkurrens med varandra.
I våras kom en studie som visade att preparatet tirzepatid (Mounjaro) som tillverkas av amerikanska Eli-Lilly har större effekt mot fetma än semaglutid (Wegovy, Ozempic) från danska Novo-Nordisk.
Efter den studien och en del andra negativa resultat har orosmolnen hopat sig över Novo-Nordisk i Danmark med effekter på hela landets ekonomi. Senaste dagarna har nästan hela styrelsen avgått, och företaget aviserar att tusentals anställda måste sägas upp.
För privatpersoner finns mer eller mindre lyckade metoder att hantera de höga priserna. Ett riktigt dåligt alternativ är att shoppa på internet från okända aktörer. Där härjar kriminella ligor. I veckan gjorde brittiska myndigheter ett tillslag i Northampton mot den hittills största fabriken av falska bantningssprutor.
Bättre då att använda sig av den lagliga parallellimport som säljs på etablerade apotek. Priserna kan variera ganska mycket. Och sedan kan man hoppas på de tablettversioner av preparaten mot övervikt som är på gång och som troligen blir billigare. Det finns en rad kandidater med Novo-Nordisk och Eli-Lilly i täten även på detta område.
Visst kunde man önska att enbart nyttiga livsstilsförändringar skulle avhjälpa alla problem med fetma och övervikt, utan att det som kallas Big Pharma skulle sko sig. Men verklighetens människor fungerar inte så. Och Big Pharma kan anklagas för värre försyndelser, såsom överdriven försäljning av beroendeframkallande smärtpreparat.
På det hela taget har både individer och samhälle mycket att vinna om en del av vinsterna flyttas från livsmedelsindustrin till läkemedelsindustrin.
Läs mer:
De sex bästa viktmetoderna – hitta den som passar dig
Fetmaläkemedel lockar tusentals – så undviker man viktuppgång efteråt
Nätkliniken Yazen får kritik för brister i patientsäkerhet
