Ibland kan minuterna efter en debatt vara lika talande som allt som sagts på scenen under en och en halv timme, plus sedvanlig övertid.
Republikanen J D Vance och demokraten Tim Walz lämnade talarstolarna och skakade hand och småpratade. Och log. Och skrattade! Och presenterade sina fruar för varandra.
Detta hände alltså i polariseringens USA, med 35 dagar kvar till ett dramatiskt val, där toppkandidaterna är Donald Trump och Kamala Harris. Det var långt ifrån det enda ögonblicket av värme eller vänlighet mellan de två debattörerna.
J D Vance satte tonen tidigt när moderatorerna på CBS News tog upp skadorna efter orkanen Helene. Han uttryckte kondoleanser till dödsoffrens familjer – och sade sig vara säker på att tala för motståndaren Walz också.
I diskussionen om vapenvåldet avslöjade Tim Walz att hans son blivit vittne till en skjutning vid en gymnastikhall. Då skakade J D Vance på huvudet och mumlade att det var ”fruktansvärt”. I sin replik hoppades han att sonen var okej. Walz tackade för omtanken.
Det betyder inte att de båda politikerna är överens om hur de ska tackla skjutningarna i USA. Vance talade om att stärka säkerheten i skolan, medan Walz gjorde klart att det går att skärpa vissa lagar utan att kränka den omhuldade rätten att bära vapen i USA.
Men den som förväntade sig att J D Vance skulle agera pitbullterrier åt Donald Trump blev nog besviken eller överraskad. Kanske var vicepresidentkandidaten trött på alla paralleller till husdjur efter sina tidigare utspel om kattkvinnor och hundmåltider i staden Springfield, Ohio. Det är tydligt att han ville ta chansen att framstå som en värdig representant för Vita huset, snarare än den knäppgök som Walz har utmålat honom som.
En Trump med ett mänskligt ansikte – med drag av den ”medkännande konservatism” som Bushlägret kampanjade på för 25 år sedan.
Walz, guvernör från Minnesota, var den perfekta motståndaren.
”Minnesota Nice” är ett uttryck som fångar den belevade kulturen i norra Mellanvästern. Som svensk är det inte svårt att känna igen beskrivningarna av lokalbefolkningen i den mest skandinaviska av amerikanska delstater: Artiga och vänliga, men lite tillknäppta och passivaggressiva.
Walz, med svenskt påbrå, brukar framstå som mer spontan än stereotypen. Han har inte dragit sig för att skämta hårt om rivalen J D Vance i olika valtal. Men i natt var han städad och vänlig – kanske för städad och vänlig, enligt en del interna kritiker.
Under debatten om migrationen citerade Walz Matteusevangeliet i bibeln och uppmanade Republikanerna att behandla alla människor med värdighet. Nu kommer han att anklagas för att ha gjort just det – och låtit Vance komma undan med överdrifter och faktafel.
Men det seriösa tonläget säger något intressant om valrörelsen 2024. Ute på fältet är skillnaden påtaglig mot kampanjerna för fyra år sedan.
År 2020 skapade pandemin, protesterna och polariseringen oro och förstämning bland väljarna. Länge verkade det som om valet 2024 skulle bli en repris. De så kallade dubbla hatarna – som avskydde att partierna nominerade Donald Trump och Joe Biden igen – såg ut att fälla avgörandet. Det förändrades i somras, när Joe Biden tvingades hoppa av sin kandidatur, samtidigt som Trump utsattes för det första av två allvarliga mordförsök.
Trump växlar fortfarande mellan hätska utspel och glada tillrop, men stämningen bland väljarna är en annan. I en ny mätning från CNN betonar sju av tio Trumpväljare att de röstar för den före detta presidenten, snarare än emot rivalen Harris. Sex av tio Harrisväljare uppger att de främst röstar för vicepresidenten, snarare än emot Trump.
Det kan vara goda nyheter för den som oroar sig för splittringen i USA. Det kan vara mindre goda nyheter för den som främst fruktar hoten mot demokratin vid ett maktskifte. Aversionen mot Trump som person lade grunden för Bidens valseger för fyra år sedan.
Det var ingen tillfällighet att en av Tim Walz skarpaste attacker gällde just stormningen av Kapitolium. Den 6 januari 2021 var Trumpanhängarna på jakt efter den dåvarande vicepresidenten Mike Pence som vägrat blockera Biden som president.
Valet står mellan dem som hedrar demokratin och dem som hedrar Trump, hävdade Walz i natt.
Och Vance? Han försäkrade att han skulle be för Walz som vicepresident om Demokraterna vann valet.
