I praktiken fick Christopher Wray sparken för flera veckor sedan, när Donald Trump meddelade att han nominerar juristen Kash Patel till posten som FBI-chef.
Den tillträdande presidenten har inte direkt varit subtil med sitt missnöje med den federala polisens högste chef.
– Han invaderade mitt hem, sade Trump i intervjun på NBC i förra veckan.
FBI:s räd på den privata klubben Mar-a-Lago sommaren 2022 – när myndigheten var på jakt efter dokument som Trump hade tagit med sig från Vita huset – väckte vrede i konservativa kretsar. Enligt tabloiden New York Post var tillslaget en orsak till att Melania Trump nobbade en inbjudan till Vita huset efter valet.
Kritiken mot FBI tilltog i styrka när Donald Trump utsattes för ett mordförsök på ett valmöte i Pennsylvania i juli i år. Under en utfrågning i kongressen retade Wray upp Republikanerna genom att spekulera i att det var splitter och inte en kula som träffade Trumps högra öra.
För den nygamla presidenten kan integritet hos en myndighetschef komma som en obehaglig överraskning. Under sin första mandatperiod bröt Trump mot normerna och avskedade dåvarande FBI-chefen James Comey. Nu får efterträdaren Wray hoppa av sitt tioåriga förordnande i förtid.
När tillsättningar och avsättningar politiseras ökar självklart risken för maktmissbruk. Beskedet från Wray kan uppfattas som en kapitulering inför Trumps kritik, ett sätt att visa sig underdånig inför den väntade vedergällningen. Men det kan finnas en plan med beslutet att gå självmant.
Den konservativa skribenten Erick Erickson, citerad i New York Times, har lyft fram att avhoppet kan bli ett hinder på vägen till makten för den tilltänkta efterträdaren Kash Patel.
Trump har velat runda kongressen med sina kontroversiella utnämningar. Men om det uppstår en vakans på en post som normalt ska godkännas av senaten – som chefsjobbet på FBI – gäller särskilda regler. En tillförordnad efterträdare ska redan vara godkänd eller ha en hög befattning på myndigheten. Inget av dessa villkor infrias av Patel, som nog får invänta senatens granskning.
