Lita på att nerverna är på helspänn när Joe Biden gästar Demokraternas konvent i Chicago på måndagskvällen, lokal tid. När presidenten talar, vet man aldrig hur det slutar. Under de plågsamma sista månaderna av sin valkampanj varvade han klavertramp med allt mer griniga utfall. Genomklappningen i CNN-debatten mot Donald Trump i slutet av juni blev historisk.
Nu ska han möta partikamraterna och vad kan gå fel?
Klart är att Demokraterna kommer att anstränga sig hårt för att ställa allt till rätta.
Biden kampanjade tillsammans med Kamala Harris i Maryland i torsdags, och då var det idel leenden och ömhetsbetygelser. Harris blir ”en sjuhelvetes president”, bedyrade Biden. Det fanns ”mycket kärlek i lokalen”, kontrade Harris.
En talkör skanderade ”Tack, Joe!”, och presidenten och vicepresidenten fattade varandras händer.
Det är inte konstigt att partiet vill hylla Bidens insatser. Han lyckades på ett skickligt sätt hålla ihop en bred koalition mot Trump vid presidentvalet 2020. Under åren i Vita huset har han visat att han har sällsynt lång erfarenhet av det politiska spelet i Washington. I en polariserad tid har han lyckats driva igenom alltifrån satsningar på infrastruktur till sänkta läkemedelskostnader.
Samtidigt riskerar lovorden att skorra lite falskt.
Biden var aldrig en djupt populär presidentkandidat och han blev snabbt en impopulär president. En viss halsstarrighet och tondövhet har bidragit till problemen i opinionsmätningarna – som när presidenten förhastade sig i försöken att sätta punkt för pandemin, eller när han försökte beskriva uttåget ur Afghanistan som en succé, eller när han gång på gång tonade ned problemen med inflationen.
Han och hans medarbetare har också ägnat många månader åt att nonchalera signalerna från väljarkåren inför valet 2024. Mot bättre vetande hävdade de att han hade kapaciteten att styra USA fram till 86-årsdagen. Beskrivningar om presidentens tilltagande bräcklighet – som den särskilda åklagaren Robert Hurs rapport om hanteringen av hemliga dokument i vintras – avfärdades som smutskastning.
Den tidigare talmannen Nancy Pelosi lär ha fått spräcka en halvsekelgammal politisk vänskap med Biden att försöka få presidenten att acceptera att loppet var kört efter debatten på CNN. Han hade inga planer på att kliva åt sidan frivilligt.
Joe Biden försökte länge framställa sig som den ende som klarade att besegra Donald Trump. Han fick draghjälp av politiska bedömare som betraktade vicepresidenten Kamala Harris som ett ännu svagare alternativ för Demokraterna.
Nu har Harris på rekordtid lanserat en kampanj med framtidstro och humor. Det väger jämnt mellan kandidaterna i de viktiga vågmästarstaterna och Trumpkampanjen svajar. Progressiva opinionsbildare blir mer självbelåtna för varje dag som går.
Och Biden? Han är kanske både stolt och bitter.
Och Biden? Han är kanske både stolt och bitter – stolt över efterträdaren och bitter över sortin.
Kanske är det inte så dumt för Demokraterna om väljarna får en glimt av hans besvikelse och irritation under konventet. För Kamala Harris vore lite dålig stämning faktiskt inte det sämsta.
Erfarenheten visar att det är ganska trixigt att kliva fram som presidentkandidat när en politiker från samma parti redan styr Vita huset. Demokraten Al Gore misslyckades med att efterträda Bill Clinton. Republikanen John McCain klarade inte att komma efter George W Bush. Och Barack Obama efterträddes inte av Hillary Clinton – utan av Donald Trump.
Kamala Harris behöver frigöra sig från arvet från Biden i sakfrågor som ekonomin och migrationen. Kanske kan Harrislägret också överlåta ledarkulten till de politiska motståndarna. Efter mordförsöket på Donald Trump förvandlades Republikanernas konvent i Milwaukee i mitten av juli till ett enda långt bönemöte. Nu sitter högern där, med en kandidat som många mittenväljare ogillar.
En del debattörer på högerkanten hävdar att hajpen runt Harris är konstruerad. Runt hörnet lurar konspirationsteorier om hur hon lanserades i en välregisserad och välförberedd kupp – i syfte att överrumpla de politiska motståndarna och väljarna.
Men om det fanns en långtgående plan så var i alla fall inte Joe Biden informerad. Enligt New York Times anser han fortfarande att han kunde ha vunnit valet i november. Så sent som för en månad sedan var hans bristande krisinsikt ett gigantiskt problem för Demokraterna. Nu fungerar den snarare som bevis för att det aldrig fanns en konspiration.
Läs mer:
Fem saker att hålla koll på när Demokraterna samlas i Chicago
Fakta.Demokraternas konvent
Konventet hålls i Chicago den 19–22 augusti. På måndagen väntas den sittande presidenten Joe Biden och den tidigare presidentkandidaten Hillary Clinton tala. På tisdag förväntas Barack Obama inta scenen. På onsdag framträder vicepresidentkandidaten Tim Walz, och på torsdag ska Kamala Harris tacka ja formellt till nomineringen till Demokraternas presidentkandidat.
