Det är 74 mil, kortaste bilvägen, från Aurora i Colorado till Stromsburg i Nebraska. En dagsutflykt på den väldiga nordamerikanska kontinenten, från en diaspora till en annan, från venezuelanska arepas till svenska köttbullar.
Få saker är så lustfyllda för en svensk USA-korrespondent som att besöka de gamla svenskbyarna i det nya landet. Få saker är så sorgliga som att möta urfolk som betalade priset för kolonisatörerna.
Innan man sveps med av bygderomantiken runt grynkorven, folkmusiken och dalahästarna, är det värt att ha i åtanke att många av de fattigaste Amerikafararna hamnade i utsatta områden i storstäderna. Ola Larsmo har skildrat den verkligheten i romanen Swede Hollow, om livet i en kåkstad nära en ravin i Saint Paul i Minnesota.
Då var svenskarna marginaliserade och betraktades med medlidande och förakt. Nu är det haitier i Springfield som anklagas för att äta grannarnas husdjur. I Aurora pekas latinamerikaner och västafrikaner ut som brottslingar.
Bortom den hårda retoriken i höstens valrörelse finns de verkliga problemen. Kaos vid södra gränsen när migranter från stora delar av världen försöker ta sig in i USA. Tältläger och överbelamrade hotell i storstäder som New York. Överfulla skolor, köer till sjukvården. Det finns ekon av flyktingkrisen i Sverige 2015, men jämförelsen haltar.
I Sverige uppstod kulturkrockar när ett homogent land i norra Europa på bara decennier fick nya invånare från stora delar av världen. För USA är invandringen existentiell.
Inget land på jorden är mer präglat av migrationen. Invandrarna har också blivit fler och fler sedan kongressen i USA hävde restriktioner för asiater och latinamerikaner i mitten av 1960-talet.
Under 2023 sattes ett nytt rekord med 48 miljoner utlandsfödda. Den gruppen utgör drygt 14 procent av USA:s befolkning. Det är i nivå med toppåren runt förra sekelskiftet.
President Joe Biden reagerade sent på larmen från gränsen. Republikanerna blockerade en överenskommelse i kongressen i sista stund, för att Donald Trump ville behålla stridsfrågan om migrationen i valrörelsen. Men nu är de stora partierna i princip överens om att skärpa migrationspolitiken.
Med Trump blir skiftet brutalt. Nu väntar massdeportationer och inreseförbud – om han har tålamod att genomföra sin valplattform. Murbygget kom inte så långt under hans första presidentperiod. Biden bröt sitt vallöfte från 2020 och byggde vidare.
Det är en annan sak att göra upp med den grundläggande idén om USA som en smältdegel för människor från hela världen
Men det är en sak att kräva ordning och reda och en annan att göra upp med den grundläggande idén om USA som en smältdegel för människor från hela världen. Frågan är vilken väg som Republikanerna under Trump kommer att gå.
Inom några decennier förutspås minoriteterna att vara större än den traditionella vita majoriteten i USA. Konspirationsteorin om det stora folkutbytet går ut på att skiftet är en medveten strategi från eliten, som vill ta kontroll över nationen. Sådana idéer frodas i delar av den amerikanska högern – programledaren Tucker Carlson, Trumps allierade, har omfamnat dem. Samtidigt finns det republikanska delstater som välkomnar invandrare och ser dem som svaret på problemen med arbetskraftsbrist.
Vi vet inte om det får betydelse att Trump har fått fler väljare från minoriteterna. Men de avskräcktes uppenbarligen inte av hans hårda retorik.
