”Det här var den energi som jag behövde”, säger mannen bredvid mig i folkmassan söder om Vita huset. Då har Kamala Harris valmöte vid Ellipsen i Washington precis avslutats.
Hon har överträffat arrangörernas alla förväntningar. Kampanjorganisationen uppger för amerikanska medier att runt 75 000 personer har kommit för att lyssna på Demokraternas vicepresident.
Även om köerna är långa och åhörarna många, så går det undan när Kamala Harris talar. Hon vill ta vara på möjligheten att höras och synas i direktsändning på de stora tv-bolagen. Det blir en kort slutplädering av den erfarna åklagaren som kan bli USA:s nästa president.
Ellipsen är en ödesmättad plats i modern amerikansk historia. Det var här som Donald Trump höll tal till anhängarna den 6 januari 2021.
Från scenen nedanför Vita huset kan Kamala Harris blicka bort mot obelisken som bär den första presidentens namn. George Washington skapade traditionen med fredliga maktskiften. Donald Trump bröt den.
Den här ljumma oktoberkvällen i Washington utmålas den förra presidenten som en ”liten tyrann”. Kamala Harris slår fast att valet står mellan frihet för alla amerikaner och mer av kaos och splittring. Hon påpekar att Trump tänker återvända till Vita huset med en lista över sina fiender, medan hon har en lista på saker som hon vill uträtta.
Medan Donald Trump vill bura in sina politiska motståndare, har hon för avsikt att ge dem en plats vid förhandlingsbordet. Hon lovar att lyssna på alla amerikaner, oavsett om de röstar på henne eller ej.
Det blir budskap om splittring och enighet på samma gång och det är naturligtvis inte alldeles enkelt att få ihop.
Under de senaste veckorna har Harriskampanjen trappat upp attackerna på Donald Trump. Den strategin har sina risker. Det beror inte på att det är svårt att beslå den tidigare presidenten med lögner. Han förhåller sig lika vårdslöst till verkligheten som alltid, när han påstår att invandrare i Ohio äter grannarnas husdjur eller att Harris har släppt in 13 000 mördare i landet. Demokraterna har inte svårt att enas om att Donald Trump och hans allierade utgör ett konkret hot mot demokratin. Flera hundra republikaner som har arbetat med den tidigare presidenten håller med.
Väljarna tycker inte att de känner henne tillräckligt väl.
Problemet är snarare att väljarna redan vet vad de tycker om Trump. Många ogillar honom. Men en hel del är beredda att se mellan fingrarna, för att de tror att Trump kan få ordning på ekonomin, stoppa inflödet av migranter från Mexiko och ha bättre pli på auktoritära ledare världen över.
Kamala Harris är, trots allt, mer omtyckt. Men väljarna tycker inte att de känner henne tillräckligt väl. De vill ha försäkringar om att hon står för förändring, jämfört med den nuvarande presidenten Joe Biden. Harris kampanjar inte med sin chef, och det säger väl en del om vilken belastning han har blivit. Men hon är ändå försiktig i sina uttalanden om Biden. I talet vid Ellipsen säger hon att hon representerar en ny generation och att prioriteringarna och verkligheten är annorlunda än för fyra år sedan.
Sådana uttalanden är inte direkt en rubriksättares dröm. I stället domineras valrörelsen av Donald Trump och hans utspel. Han och hans allierade kan tillåta sig att tappa koncepten, som vid söndagens valmöte i Madison Square Garden. Skämt om att Puerto Rico är en ”ö av flytande sopor” skadar kanske förtroendet bland latinoväljarna. Men uppmärksamheten skadar Harris också, eftersom hon hamnar i skuggan.
Strålkastarna i Washington hinner knappt slockna förrän nyheten sprids att Joe Biden tycker att Trumpanhängarna är sopor (Vita huset hävdar att det är ett missförstånd). Så är bråket om väljarförakt igång igen. Med ekon av hur Hillary Clinton beskrev en del av Trumpväljarna som ”bedrövliga” för åtta år sedan.
Kan vi säga att Kamala Harris slåss mot soporna?
Glömda är hennes vackra formuleringar om hur hon ser det amerikanska löftet i varje människa i publiken. Om hon vinner valet på tisdag, kan tisdagskvällens framträdande betraktas som historiskt. Då har hon återtagit staden.
Annars går manuset till avfallshanteringen här i Washington.
