Mitt första möte med Matt Gaetz ägde rum 250 mil från Washington. Den tvålfagre politikern från Florida stod på trappan till delstatsparlamentet i Cheyenne i Wyoming.
Det var i slutet av januari 2021, drygt tre veckor efter stormningen av Kapitolium. Gaetz hade åkt västerut för att delta i en demonstration mot den dåvarande topprepublikanen Liz Cheney, som representerade Wyoming i kongressen. Hon hade ställt sig bakom kravet på riksrätt för Donald Trump. Han tänkte fortsätta slåss för Trump.
– Jag hör de bortglömda, de utraderade, de nedtryckta och de som tycker att de behöver en röst i vårt styre som talar för dem, sade han.
Nu har han fått sin belöning: Donald Trump har nominerat Matt Gaetz till ny justitieminister i USA. Beskedet kom på tisdagen, samtidigt som det stod klart att Republikanerna erövrar majoriteten i representanthuset. Nu har Trump kopplat greppet om Washington, med sin så kallade ”trifecta” – med kontroll över Vita huset och majoritet i kongressens båda kammare. Lägg till att Högsta domstolen har en solid konservativ majoritet efter Trumps utnämningar under första epoken i Vita huset.
Han har makten och härligheten. Det är ingen hemlighet vad han tänker göra med den. Han är beredd att använda FBI, justitiedepartementet, nationalgardet och det amerikanska skatteverket för att komma åt sina politiska fiender.
Han har makten och härligheten. Det är ingen hemlighet vad han tänker göra med den. Han är beredd att använda FBI, justitiedepartementet, nationalgardet och det amerikanska skatteverket för att komma åt sina politiska fiender. ”Trumps program kan bli som en roman om hämnd”, sammanfattade min kollega Björn af Kleen före valet.
Trump och hans allierade menar att de bara ger igen för rättsprocesserna som påbörjades (och aldrig avslutades) under Bidens tid vid makten. Enligt Trumpgänget är alla lika goda kålsupare: Om Biden och hans medarbetare försökte utkräva ansvar för försöken att förhindra ett fredligt maktskifte efter valet 2020, så kan motståndarna mobilisera den amerikanska statsapparatens alla institutioner för att straffa dem.
I praktiken har Trump och hans anhängare alltid drivits av idén om att ge igen. Jag har pratat med ett antal Trumpanhängare under de senaste dagarna och hört den ena synonymen efter den andra – från upprättelse och revansch till vedergällning och repressalier.
Matt Gaetz är själva symbolen för den politiken. En justitieminister som i praktiken kan fungera som hämndgeneral.
Anhöriga till de personer som fängslats efter stormningen av Kapitolium jublar. Men nomineringen sänder chockvågor genom senaten, den övre av kongressens kammare, som ska godkänna alla utnämningar. Den blivande presidenten trotsar etablissemanget i Washington.
Matt Gaetz gick i spetsen för upproret mot den tidigare republikanske talmannen Kevin McCarthy. Visserligen var de båda helt överens om att rehabilitera Trump efter stormningen av Kapitolium. Deras fejd var personlig och bottnade av allt att döma i McCarthys hantering av gamla sexanklagelser mot Gaetz, som varit föremål för en utredning om trafficking.
Gaetz vann dragkampen i representanthuset och nu blir hans nominering det ultimata lojalitetstestet för de republikanska senatorerna. Trump har redan begärt att han ska få lov att runda utfrågningarna, och göra sina utnämningar medan kongressen har uppehåll i schemat.
Många republikanska senatorer vägrade kommentera Gaetz under tisdagen. Susan Collins från Maine, som är en av Republikanernas få profilerade Trumpkritiker, förklarade i en intervju med AP att hon var chockad.
Demokraternas ledamöter valde klarspråk.
”Folk röstade för billigare ägg, inte vad f@#€ detta är”, skrev senatorn Martin Heinrich på plattformen X, med hänvisning till att ekonomin var den viktigaste frågan för Trumps väljare.
Kanske kan man säga det det amerikanska folket röstade för både bröd och skådespel.
I Cheyenne för nästan fyra år sedan konfronterades Gaetz med frågor om sina sminkvanor. Han replikerade att man kan täcka över ojämnheter i hyn, men aldrig dölja den ”själlösa korruptionen” i Washington.
Han bekräftade leende att han hade kontakter direkt med Trump i Florida.
Jag ställde en fråga om vad man skulle göra med den djupa splittringen i Republikanerna. Han svarade att han arbetade för att vinna maktkampen om partiet, sedan skulle det finnas ”gott om tid” för att läka.
Nu står han som segrare. Inte är det tal om någon läkningsprocess.
