Nederländerna såg ut att gå mot seger mot Japan, men nej: VM-premiären blev en missräkning.
I slutminuterna kvitterade Daichi Kamada på hörna och fastställde slutresultatet till 2–2.
På fredagens presskonferens talade förbundskaptenen och den tidigare spelarlegendaren Ronald Koeman klarspråk från podiet inne på NRG Stadium.
– Vi behöver verkligen tre poäng nu, säger han.
På hemmaplan har förväntningarna varit höga, men efter poängtappet mot Japan är det inte värst mycket optimism i luften inför stundande drabbning med Sverige. Nederländska journalister på plats i Houston ger en enhällig bild av de högt ställda kraven.
– Det är mycket press. Vänskapsmatcherna före VM har inte varit bra och sedan kom krysset mot Japan, säger Jesper Langbroek som bevakar VM för ELF Voetbal.
Han fortsätter:
– Jag tror att Sverige bara kommer att bli bättre och bättre. Många imponeras av deras lag och deras två anfallare Alexander Isak och Viktor Gyökeres. Just nu tror nog folk där hemma att det är 50/50. Vi borde vara bättre sett till vilka spelare vi har och vilka klubbar de tillhör, men vi borde ha vunnit mot Japan också så nu kan allting hända.
Kollegan på nyhetssajten nl.nu, Rypke Bakker, håller med. Han påtalar dessutom ett oroande faktum: att Nederländerna inte längre slår de bästa nationerna i samma utsträckning.
– Det är ett stort problem för oss, säger han.
Efter matchen mot Japan är det framför allt Ronald Koeman som kritiseras för sina byten som anses ha bjudit in motståndaren i matchens slutskede.
– Internationella medier säger att Holland är en av favoriterna, men den nederländska pressen ser kanske laget som topp sex och ifrågasätter allt som Koeman gör. Han behöver en seger för att visa att besluten han har fattat varit korrekta, säger Rypke Bakker.
Är inte befolkningen trygga med att det blir seger mot Sverige?
– Jag menar, ni har något inte vi har. Två anfallare i världsklass. Ni har Alexander Isak och Viktor Gyökeres. Vi har Memphis Depay men han är 32 år nu och spelar i Brasilien…
– Vi har inte så mycket självförtroende, och har stor respekt för era anfallare. Jag själv tror att vi vinner men många i Holland tror inte det.
Jesper Langbroek menar att Koeman tenderar att hålla fast vid gamla favoriter för länge. Ett exempel är just Memphis Depay.
Trots att han är nationens bäste målskytt genom tiderna (55 mål) har han inte alls samma status som ikoner som Johan Cruyff, Marco van Basten, Ruud Gullit, Dennis Bergkamp, Arjen Robben eller för den delen nuvarande förbundskaptenen Ronald Koeman.
– Det som fattas är ett viktigt mål i ett avgörande ögonblick i ett mästerskap. Om du tittar på andra spelare så har de levererat när det gällt som mest. Memphis har gjort många mål men det har varit i Nations League och mot enklare motstånd. Folk litar inte på att han är spelaren vi kan bygga laget kring. Gör han mål i den här matchen mot Sverige så kommer han närmare de största, säger Jesper Langbroek.
Memphis Depay, som sedan ett par år tillbaka spelar i brasilianska Corinthians, har dragits med en skada på senare tid men närmar sig full matchform.
Efter inhoppet mot Japan gav han dock en tumme upp till nederländska medier på frågan om han kommer att vara startredo mot Sverige.
– Om han startar får ni se i morgon. Alla är redo för att spela och han är en fantastisk spelare som bidrar mycket till laget. Han har alltid varit en som bidrar mycket. När vi behöver honom så kommer han att vara på plan, säger Ronald Koeman.
Tränaren är medveten om hur landslagsfansen ser på hans position för tillfället.
– Mina byten fick inte effekt senast och jag är ansvarig för det. Jag accepterar kritik som riktas mot mig. Jag tog besluten efter att ha diskuterat med min stab. Ibland blir det en positiv effekt och ibland inte, säger han och fortsätter:
– Vi trodde att Japan skulle pressa oss hårdare och att det skulle gå fortare i första halvlek men när de låg under ändrade de sin matchplan. Sverige har ett liknande sätt att spela. Där måste vi vara försiktiga. Vi behöver ha mer bollinnehav och få in spelarna i straffområdet.
Innan fredagens presskonferens är över får Koeman frågan om hur han ser på pressen från fansen.
– I Nederländerna är pressen alltid stor. Både som spelare och tränare. Vi vet att vi är ett litet land men alla vill att vi ska vinna VM. Vi har ett starkt lag och vi tre poäng nu.
– Självklart är det press men vi är vana. Vi har alltid stöd av fansen och förhoppningsvis kan vi fira tre poäng i morgon.
Sverige–Nederländerna börjar klockan 19 svensk tid på lördagen.
Läs mer:
Svenska fansen firar midsommar i Houston – med sill
Yasin Ayaris mamma: ”Vet att han växer i stora matcher”
Johan Esk: VM är en succé som sätter Trump och Infantino i passningsskugga
