Didier Deschamps är nästan alltid en upptagen man, men just nu är han Frankrikes kanske mest uppvaktade. Det är fyra dagar kvar innan ”Les Bleus” åker till USA, som ett av de sista europeiska lagen att landa på amerikansk mark inför fotbolls-VM.
Frankrikes förbundskapten tar emot DN och några andra internationella tidningar på fotbollsförbundets anläggning Clairefontaine, fem mil sydväst om Paris.
Sedan 2018 är gräsmattan vid entrén försedd med en gigantisk replika av VM-pokalen och två stjärnor i guld.
Den första bärgades under hemma-VM 1998 med Deschamps som lagkapten. Den andra tjugo år senare med Deschamps som förbundskapten.
Därutöver har han tagit laget till en EM-final – 2016, då man förlorade mot Portugal i förlängning – och ytterligare en VM-final – den senaste i Qatar, då man förlorade en sanslös match mot Argentina på straffar.
Det går med andra ord att leda i bevis att Didier Deschamps är den mest meriterade förbundskaptenen i gamet just nu, rentav en av de mest framgångsrika fotbollstränarna alla kategorier. Så vad är hans hemlighet?
– Ska jag sätta ett ord på min stil är det ”anpassning”. Det finns de som ser saker på ett visst sätt och som vill att laget gör si eller så. Jag kritiserar inte det, det kan fungera. Men själv gör jag tvärtom; jag anpassar mig efter de personer jag har till förfogande.
Vad utmärker ett lag som vinner ett mästerskap?
– Mycket handlar om hur man hanterar gruppen. Jag säger inte att det är det som gör att man vinner, men det kan verkligen göra att man förlorar. Nu har vi 26 spelare, fler än tidigare, och det tar mycket tid att ta hand om gruppen. Inte minst med den yngre generationen som behöver prata mer, som behöver mer … jag ska inte säga ”ömhet”, men…
Didier Deschamps rätar på sig.
– På min tid var det så ”du spelar, du spelar inte”. Man ställde inga frågor. Man fick tio minuters, fem minuters speltid, eller ingen speltid. Ibland tränade man bara. I dag lägger jag mycket tid på att samtala med killarna, för målet för mig och min stab är att inte ”tappa” någon av de 26 spelarna.
– Inom klubbfotbollen åker en spelare hem efter träningen, kanske är han arg eller missnöjd, men han åker hem och träffar sin fru och sina barn och kommer tillbaka med ett leende nästa dag. Under en turnering med ett landslag som går långt blir det många veckor ihop, även om spelarna ibland får träffa sina familjer. Det behövs mycket mänsklig touch för att hantera också de här stora spelarna.
Clairefontaine är platsen där de franska landslagen samlas inför matcher och mästerskap, men det är också hem för hundratals unga killar och tjejer som går i skolan och spelar fotboll på förbundets talangakademi. En majoritet av landslagsspelarna har själva fostrats här i Europas kanske mest framgångsrika fotbollslaboratorium. I hela VM deltar ett hundratal spelare födda i Frankrike, varav majoriteten, 76 stycken, har dubbla pass och spelar för andra, främst afrikanska, landslag.
”Les Bleus” åker till VM med en nästan löjligt stark anfallsbesättning. Att ikoner som Karim Benzema och Antoine Griezmann slutat i landslaget märks knappt. Här finns Kylian Mbappé, senaste Ballon d’Or-vinnaren Ousmane Dembélé, Serie A-segraren Marcus Thuram, PSG:s Champions League-mästaren Désiré Doué och Bayern Münchens genombrottsman Michael Olise.
Didier Deschamps landslag har trots detta ofta kritiserats för att erbjuda en steril spelstil, utan några uppenbara offensiva ambitioner.
– Det där beror ju på vad man menar med spelstil. Internationellt menar man en sak, i Frankrike en annan. Och Gud ska veta att landslaget kategoriserats som defensivt, restriktivt och att detta skulle ha stoppat oss från att nå resultat. Men jag har aldrig haft det som plan. Spelarna kan vittna om det. Jag har alltid haft målet att utnyttja styrkorna hos de spelare jag har och att göra det så svårt för motståndaren som möjligt. Jag har aldrig förbjudit en ytterback från att gå framåt!
”Les Bleus” kvalificerade sig till VM utan större problem, som gruppetta före tvåan Ukraina på 10 poäng. Samma Ukraina som Sverige, med ynka två poäng i gruppspelet, slog i play off några månader senare. Internationellt väcktes frågan på flera håll när Sverige tog sig till play off tack vare segern i Nations League C-division året innan. Var detta verkligen rättvist?
– De vann ju play off, sedan är reglerna som de är. Det kan vara rättvist för Sverige och orättvist för någon annan. Jag intresserar mig för det sportsliga, är detta rimliga, sportsliga regler? Kanske inte varje gång, men det är inte du eller jag som fattar de besluten. Nu är det 48 lag i VM, och åtta matcher med final. Är det bra eller dåligt? Det enda man kan göra är att anpassa sig, säger Didier Deschamps.
Frankrike är en av turneringens favoriter…
– Ah, det var snällt att säga ”en av favoriterna”, för många har slagit fast att vi är ”favoriten”.
… för att inte säga den största favoriten. Hur hanterar man den pressen?
– De andra lagen gillar förstås situationen. Folk pratar om att Frankrike är ”avslappnade”, men det ordet är förbjudet för mig. Att vi har den här positionen i dag handlar om allt vi gjort för att ta oss hit. Det handlar så klart om spelarnas kvalité, som visar sig i resultaten. Det viktiga är för oss alla att inte börja tänka att ”vi är favoriter, inget kan hända oss”. Som om vi redan var inbokade till den 19 juli (datum för finalen, reds anm) eller som om Fifa sagt till oss att det är lugnt om vi dyker upp sista veckan.
Didier Deschamps talar av erfarenhet. Frankrikes största bottennapp under hans tid som förbundskapten kom i ett möte med en mindre – men hungrigare – granne.
– Ambition är viktigt, men man behöver också vara ödmjuk. Den allra högsta nivån är obarmhärtig på det viset. Det har redan hänt oss, mot Schweiz (i åttondelsfinal i EM 2021, då Frankrike förlorade på straffar). Den dagen man anstränger sig lite mindre får man betala omedelbart. Och det är bra.
Snart kommer någon annan att anstränga sig på bänken för franska landslaget. Denna någon är, av allt att döma, Zinedine Zidane. Ryktena om att ”Zizou” ska ta över efter sommarens VM är många och så ihärdiga att Didier Deschamps beslutat att inte svara på några frågor om sin före detta lagkamrat från 1998.
Efter 14 år som förbundskapten för ett av världens mest framgångsrika landslag är Deschamps på väg in i sitt sista mästerskap. Men några dagdrömmar om att lämna scenen med ett särskilt eftermäle har han inte.
– Det där är oviktigt för mig. Det är lätt att säga förstås, men jag lovar att jag inte gör det här för mina egna personliga ambitioner. Jag ska inte säga att jag inte bryr mig, alla får minnas vad de vill av vad jag möjligtvis lyckats med, men för min del känns det som att blicka bakåt och det intresserar mig inte. Det viktigaste är här och nu.
Bakgrund.Didier Deschamps tid som förbundskapten
Tillträdde: 8 juli 2012
Facit i EM: Frankrike nådde final i EM på hemmaplan 2016, där man förlorade mot Portugal i förlängning. 2021 åkte man ur EM redan i åttondelsfinal mot Schweiz på straffar, efter att Kylian Mbappé bränt Frankrikes sista.
Facit i VM: I Brasilien 2014 åkte Frankrike ur turneringen i kvartsfinal mot Tyskland, som sedan skulle gå hela vägen och vinna VM. 2018 bärgade ”Les Bleus” landets andra VM-guld när man slog Kroatien med 4–2 i finalen i Moskva.
Lämnar: Efter VM i sommar, där Frankrike är en av de stora favoriterna.
Läs mer om fotbolls-VM 2026
