Sydafrikas president Cyril Ramaphosa har fått brett stöd i sitt hemland efter onsdagens stökiga möte med Donald Trump i Vita huset. Men nu vänder opinionen efter beskedet om en ändring av lagarna om kvotering och positiv särbehandling, som möjliggör för techmiljardären Elon Musk att etablera sitt satelllitbolag Starlink i Sydafrika.
I kommentarsfälten på sociala medier kallas Ramaphosa för en ”sellout” och paralleller görs till den så kallade ”State Capture”-skandalen då den förre presidenten Jacob Zuma sålde ut regeringens beslutsfattande till den indiska näringslivsfamiljen Gupta.
Bakgrunden är ett långvarigt bråk mellan Elon Musk, som är född och uppvuxen i Sydafrika, och landets regering. Det handlar om landets kvoteringslagar som brukar kallas för ”Triple B-EE” efter förkortningen B-BBEE.
Under apartheidtiden fanns direkt rasistiska lagar som förbjöd svarta sydafrikaner att ha många positioner i samhället (förutom att de även saknade rösträtt) och skolsystemet stöptes dessutom om så att svarta skulle utbildas särskilt för enklare och tyngre jobb.
Än i dag är den vita minoriteten överrepresenterad på högre positioner i näringslivet. Men Elon Musk menar att det är kvoteringslagarna – som alltså är skapade för att korrigera denna orättvisa – som är rasistiska.
”Starlink tillåts inte verka i Sydafrika för att jag inte är svart”, skrev Musk på den egna plattformen X i februari.
Över 600 amerikanska bolag har lyckats verka i Sydafrika även om deras huvudägare är vita.
Vissa har skapat lokala dotterbolag med minst 30 procent svarta ägare medan andra väljer att betala en del av den lokala vinsten till sociala projekt i Sydafrika. Musk har vägrat att göra något av detta.
Men kritik har även kommit från det sydafrikanska näringslivet. Det liberalkonservativa partiet Democratic Alliance, DA, har krävt att lagarna ska förändras då de enligt DA begränsar tillväxt och skapar utrymme för korruption. DA ingår sedan fjolårets dramatiska val i en samlingsregering med ANC och dess partiledare John Steenhuisen följde med Rampahosa på resan till Washington.
Vid den allmänna pressträffen i Vita huset, då Trump spelade upp en propagandavideo som skulle styrka hans tes om ett pågående folkmord på vita sydafrikaner, höll sig Elon Musk i bakgrunden. Men han närvarade sedan på den lunch som ledarna hade tillsammans.
I pressträffen deltog även Sydafrikas rikaste man Johann Rupert som bad Trump om teknologisk hjälp för att komma till bukt med brottsligheten i landet.
– Vi behöver Starlink på varje liten polisstation, vi behöver drönare, sade Rupert.
Och nu, bara två dagar senare, meddelar it- och kommunikationsministern Solly Malatsi (som också tillhör partiet DA) att kvoteringslagstiftningen ska luckras upp just i IT-sektorn.
Det är känt att Malatsi har velat ändra lagstiftningen under en längre tid. Men tajmningen öppnar upp för attacker mot Ramaphosa.
Den vänsterpopulistiska politikern Julius Malema har i många år anklagat Ramaphosa för att sitta i knäet på näringslivet och sammansättningen av delegationen som åkte till Washington för att träffa Trump gjorde inget för att tvätta bort denna stämpel.
Dock kan just Starlinks etablering komma att gynna Malemas väljare framöver. Sydafrika har ett dåligt utbyggt fibernät och relativt höga priser för mobildata, på grund av ett oligopol med bara ett fåtal aktörer som undviker att tävla med varandra om priserna. Starlinks intåg skulle kunna bli starten på ett priskrig på mobilt internet.
