Tre Kronor har inlett sitt VM på hemmais med tre raka segrar: 5–0 mot Slovakien, 4–2 mot Österrike och senast 2–1 mot Finland.
På onsdagskvällen väntar den fjärde gruppspelsmatchen av totalt sju, och då är det Lettland som står för motståndet.
Många svenskar kanske tänker på Lettland med nästintill fasa i hockeysammanhang – då med det där VM-uttåget i kvartsfinalfasen framför jublande hemmasupportrar Riga 2023 i bakhuvudet. Lettland spelade sig sedan hela vägen till en bronspeng – den första internationella ishockeymedaljen och en av de största idrottsframgångarna i landets historia.
Tre Kronor har sedan dess dock hunnit utkräva revansch. Fjolårets VM-gruppspelsmatch slutade nämligen hela 7–2 i blågul favör.
En som däremot inte var med varken 2023 eller 2024 är lagkaptenen Rasmus Andersson.
– Jag vet faktiskt inte om jag ska vara helt ärlig, svarar han på frågan om sina spontana tankar kring onsdagens motståndare.
Backen tror att den där VM-plumpen 2023 var senaste gången han såg ett lettiskt landslag spela. 28-åringen, till vardags i NHL-gänget Calgary, berättar vidare att ordentligt fokus på motståndarlaget kommer först under onsdagen.
Samtidigt är det ett Tre Kronor som alltså fått en fin start på mästerskapet framför hemmastödet i Stockholm.
– Överlag så har vi varit rätt lugna i alla situationer. Jag tror det är rätt viktigt i en sådan här turnering, säger Andersson.
– Vi har inte stressat upp oss, även om vi varit i underläge.
Börjar du hitta in i rollen som lagkapten?
– Ja, jag försöker bara vara mig själv om jag ska vara ärlig.
– Man får den här uppgiften på grund av att man ska vara sig själv, liksom. Jag försöker bara att vara det, snacka mycket och pusha grabbarna.
För förbundskapten Sam Hallam går det kanske att tala om någon slags arbetsro efter tre raka triumfer. Skulle de blågula fortsätta på den inslagna vägen väntas det första riktigt rejäla testet komma först i den sista gruppspelsmatchen mot laget som många anser vara förhandsfavoriter till guldet: Kanada.
Hallam pratar hellre om sitt eget lags process än om Lettland i sig.
– Det finns bitar i spelet att jobba med och göra bättre, och samtidigt saker som vi gjorde bättre i match tre mot Finland som vi inte gjorde i match ett och två, som vi vill ta med oss, säger förbundskaptenen och fortsätter:
– Men det är inte bara så enkelt att vi tar det bra från där, det bra från där, lägger till någonting – och så blir allting bra på en gång.
Pucken mot Lettland släpps i Globen klockan 20.20 på onsdagskvällen.
Läs mer:
Guide inför Tre Kronor–Lettland: Blir det fjärde raka segern?
Lettland drömmer om ny VM-succé: ”Allting börjar med tron”
Skrällen: Rasmus Andersson blir lagkapten i Tre Kronor
