Det är två iranskflaggade fartyg vid namn Golbon och Jairan, som beräknas ha över 1 000 ton natriumperklorat ombord, rapporterar Financial Times och Wall Street Journal.
Detta ämne används för att framställa ammoniumperklorat, vilket i sin tur är den viktigaste substansen i det fasta bränsle som Iran använder i sina robotar. Lasterna uppges vara på väg till Islamiska revolutionsgardet och vara tillräckligt stora för att kunna förse 260 av Irans ballistiska medeldistansrobotar med bränsle.
Iran har ett av de största lagren i Mellanöstern av ballistiska robotar – av USA beräknat till över 3 000 stycken. Men efter ett par israeliska attacker mot iranska anläggningar i fjol bedöms landet på egen hand ha fått svårigheter att framställa så mycket natriumperklorat som behövs.
I det läget tycks Iran ha vänt sig till Kina, som inte är någon ny leverantör av det efterfrågade ämnet. Handeln har pågått till och från sedan 1990-talet, enligt experter. Men de senaste åren har iranska bolag i branschen och vissa statstjänstemän varit utsatta för sanktioner av USA:s finansdepartement.
Containerfartyget Golbon lastades i tisdags på ön Xiushan, utanför hamnstaden Ningbo i södra Kina, och avgick i onsdags, enligt sajten Marine Traffic, som spårar fartygstrafiken i världen.
Det andra fartyget Jairan väntas avgå med sin last på 22 containrar i början av februari, enligt Financial Times. Båda fartygen ägs av ett av Irans största rederier, som även omfattats av sanktioner från EU.
Västvärlden har ofta kritiserat Kina för att stötta Ryssland och Iran med viktiga och ibland strategiska varor. Men det är oklart om den politiska ledningen i Peking har känt till lasterna till Iran. Den kinesiska ambassaden i Washington har förnekat kännedom om transporterna.
Läs mer:
Trump hotar Kina med tull som straff för fentanylen
