Mängder med spelare som tagit sitt namn efter Jeffrey Epstein. Spel som går ut på att slå ihjäl gravida kvinnor. Barn som luras att skicka nakenbilder mot virtuell spelvaluta. Verkliga pedofiler som har sökt upp och utnyttjat barn utanför spelets värld.
Det är några av anklagelserna i en rapport om spelplattformen Roblox som släpptes för tre veckor sedan. Ett ”pedofilernas helveteslandskap” kallades spelet, som är gränslöst populärt bland barn: enligt den senaste undersökningen ”Svenskarna och internet” har två av tre barn på låg- och mellanstadiet använt Roblox det senaste året. Bara Youtube är större.
Rapporten målar upp bilden av ett företag som sparar in på moderering och aktar sig för att dra åt tumskruvarna för de som missbrukar plattformen för att inte minska antalet användare. Där beskrivs hur rapportens författare låtsades vara nio år gamla och omedelbart fick tillgång till spel som ”Escape to Epstein Island” och ”Diddy party”, referenser till den sexbrottsdömde finansmannen Jeffrey Epstein och rapparen Sean ”Diddy” Combs, åtalad för sexhandel och utpressning. Delar av detta kanske kan avfärdas som barnsliga provokationer, men inte allt. Särskilt inte att verkliga pedofiler ska ha sökt upp sina offer via Roblox.
Det ska sägas att rapporten är skriven med en agenda. Den kommer från företaget Hindenburg Research, ett investeringsbolag som har specialiserat sig på att gräva fram skit om företag, blanka aktien (alltså satsa på att den går ner) och tjäna pengar när rapporten får börsvärdet att dyka. Men Hindenburg har fått rätt förr, bland annat har en börs-vd dömts till fängelse efter en rapport. Och ja, bolagsnamnet är en inte så diskret hänvisning till hur storslagna projekt kan gå åt skogen.
Man ska också komma ihåg att Roblox är gigantiskt, med 70 miljoner personer som spelar en genomsnittlig dag, enligt företagets siffror. Dessutom är Roblox egentligen inte ett spel, utan en plattform, där användare kan göra sina egna minispel – runt 40 miljoner sådana ska ha skapats. Det är inte enkelt att hålla en så stor plattform fri från sjuka människor. Men frågan är om det är misstag på marginalen eller ett systemfel som Hindenburgs rapport (och många journalistiska granskningar) visar.
Jag är inte säker. Men det finns något tydliggörande i hur Roblox tillbakavisar anklagelserna. När man läser dementin är det slående hur lite den handlar om barns säkerhet och pedofiler på plattformen. Nej, nästan hela dokumentet går ut på att tillbakavisa Hindenburgs andra anklagelse: att Roblox användarsiffror är uppblåsta. De ska ha redovisat att Roblox spelas av si och så många ”personer”, när det egentligen handlar om antalet konton. Inklusive botar och personer som har flera konton. Enligt Hindenburg vet Roblox detta men redovisar det inte.
Rätt ointressant va? Ja, men inte för ett börsbolag och dess investerare. Antalet spelare är viktigt för affärerna. Därför försöker Roblox i minsta detalj beskriva hur de redovisar siffrorna och hävda att de visst har varit ärliga.
Det där med pedofilerna viftas undan snabbt i ett stycke, med hänvisning till ett äldre, allmänt formulerat blogginlägg.
Jag påminns om hur Facebook kunde rida ut varje tänkbar integritetsskandal, men när de till slut tvingades kasta ut Cambridge Analytica, då störtdök aktiekursen. Missbruk av persondata var inte problemet, att behöva agera mot det var problemet.
För aktiekursen alltså, den som ytterst styr vad ett börsbolag gör. För Roblox del har den återhämtat sig efter en liten dipp sedan rapporten. Med andra ord: allt rann av Roblox som vatten från en gås.
Läs fler texter av Linus Larsson, till exempel hur moderna mobiler gör foton svårare att lita på.
