Matgästerna sitter vid de vackert dukade borden och låter för en stund besticken ligga.
Om en knapp timme ska allsvenskans största klubb möta en av de minsta. Svartgula tabelltvåan AIK mot gulsvarta serieledande Mjällby AIF.
Långt ovanför nationalarenans hybridgräs står Mjällbys klubbchef Jacob Lennartsson och svarar på frågor i restaurangen för AIK:s logeinnehavare.
Nyfikenheten är stor.
Hur är det möjligt att Sölvesborg med drygt 17 000 kommuninvånare kan vara uppe bland storstadsklubbarna? Hur kan lilla Mjällby lyckas?
Lennartssons svar är en kortversion av hur han brukar beskriva arbetet han kallar unikt:
– Allt handlar om att kunna mäta prestationer och det mesta i verksamheten. Jag vet inte om det passar AIK, men det är rätt för Mjällby AIF.
Långt nedanför håller ungefär 150 bortasupportrar på att bilda en klick som ska bryta mönstret bland 28 448 åskådare.
Det är ingen blyg, bortkommen kusin från landet som kommit till storstan. Spelare, ledare och fans har samma känsla. Den här gången kan laget från Blekinge slå sin mardrömsmotståndare.
Samtidigt kan alla klubbens nutidshistoria.
– För tio år sedan var vi på gränsen till att åka ner i tvåan och ekonomin var inte bra. Det kändes nästan hopplöst. Men jag följde ju Mjällby ändå, säger supportern Emil Johansson på väg in till läktaren med pappa Thomas och kusinen Erik Håkansson.
Näringslivets noggrannhet och kontroller togs in i fotbollsklubben
Ödesmatchen mot Prespa Bilrik i slutet av 2016 är en viktig milstolpe i historien om Mjällby.
Ännu viktigare var att klubben då nyss fått en ny ordförande. Under Magnus Emeus ledning införde den nya styrelsen ett nytt arbetssätt med nya kontrollsystem.
Flera idrottsklubbar har förstörts när framgångsrika företagare behandlat klubben som sin oseriösa lekstuga.
Emeus gjorde tvärtom. Näringslivets noggrannhet och kontroller togs in i fotbollsklubben.
Först gällde det sporten och ekonomin. Nu är mycket i Mjällbys verksamhet siffror och kontroller.
Och mycket i den moderna fotbollen är siffror och statistik.
Mjällby dominerar första halvlek och vinner de flesta kriterier mot AIK men det ger inga poäng den här söndagen. Flera spelare säger efteråt att om man ger AIK lillfingret så är det kört.
Vi får aldrig straff här på Friends eller Strawberry eller vad den här arenan nu heter.
En misslyckad rensning var lillfingret som startade AIK:s vändning från 0–1 till 2–1-seger. Kanske hade det slutat annorlunda om Jacob Bergström ramlat när han hade Sotirios Papagiannopoulos i ryggen.
– Men det är inte så jag är. Och vi får aldrig straff här på Friends eller Strawberry eller vad den här arenan nu heter, säger Bergström.
Sedan går han ut till spelarbussen.
När den rullar från katakomberna i Solna ska det ta nästan åtta timmar innan föraren slår av motorn vid Strandvallen.
Två dagar senare kan inte ens vinden från Hälleviksbukten svepa in och hindra att det äntligen är en varm majmorgon vid Mjällbys unikt vackert belägna hemmaplan. En campingplats är närmaste granne.
Klubbhuset fick ett ansiktslyft när Otto Rosenberg och Noah Perssons sålts. Personalen skulle få en mer trivsam arbetsplats för att förhoppningsvis vilja jobba kvar längre.
Han var A-lagsspelare i 15 cupminuter som han själv pratat betydligt längre om än 15 minuter.
I ett rum drar Jacob Lennartsson igång kansliets veckomöte. Tidigare var det till stor del styrelsen som drev verksamheten framåt. Nu gör han det operativt i vardagen.
35-åringen började i klubben som sexårig knattespelare. Han var A-lagsspelare i 15 cupminuter som han själv pratat betydligt längre om än 15 minuter. Han var med när klacken skapades och hade efter en tid som bankanställd ansvar för Mjällby AIF:s kommunikation, event, varumärke, hållbarhetsarbete och ungdomssektion. Sedan 2022 är han klubbchef. Fler anställda har kommit in och tagit över områden som var hans.
På mötet nämns förlusten mot AIK i samma mening som att P14-laget vann derbyt mot Bromölla.
Punkter betas av i högt tempo. Priset på korvinköp diskuteras. Det nya vaktbolaget har lämnat avtalsförslag. Var ska lotteriboden stå? Det tredje tillträdesförbudet för maskering konstateras. Hur ska kläder kvitteras ut i shoppen?
I området där minkfarmarna klappat igen har fotbollsklubben trots gräsläget aldrig mått bättre.
Och så tas något som kan bli ett framtidsproblem upp. Den torra, kalla våren gör att Strandvallens gräsplaner inte mår bra.
I området där minkfarmarna klappat igen har fotbollsklubben trots gräsläget aldrig mått bättre.
Omsättningen var 12 miljoner kronor 2016, det egna kapitalet låg på minus 4,5 miljoner. Förra året var omsättningen 85 miljoner, det egna kapitalet 46 miljoner.
– En av de enskilt största orsakerna till att Mjällby ekonomiskt är där vi är i dag är att vi sålde Otto och Noah 2023, säger Lennartsson om affärerna med Malmö FF och schweiziska Young Boys när veckomötet är över.
– Det som är vackert är att det var de optimala försäljningarna. Lokala spelare som varit i trevliga föreningar innan de kom till vår akademi, fick chansen i a-laget och sedan sålde vi dem vidare.
– I stället för att behöva låna spelare eller skriva ettårskontrakt kunde vi börja förlänga avtal och skriva längre. I dag kan vi köpa en mittback från Gais (Axel Norén) och värva spelare som kommer att vara nyckelspelare om ett par år. Vi kan tänka tre år framåt, inte bara på närmaste säsong.
Att Varberg kunde vara i allsvenskan flera år med den trupp de hade, det var en bragd.
Klubbchefen tycker inte att det är en skräll att fjolårets femma tillhör toppen i årets allsvenska.
– Att vi ligger högt upp med den trupp vi har nu är ingen bragd, våra spelare och tränare är otroligt skickliga. Att Varberg kunde vara i allsvenskan flera år med den trupp de hade, det var en bragd. Däremot kan man imponeras av hur Mjällby över tid arbetat tålmodigt och klokt för att nå den här truppkvalitén, konstaterar Jacob Lennartsson.
Grunden lades när den nya styrelsen fick in näringslivets ekonomiska arbetssätt.
De senaste stora stegen togs i samband med att klubben var tillbaka i allsvenskan 2020. Pandemin gjorde allsvenskan till den upp-och-nedvända-serien. Det var lättare att bli femma som nykomling.
Otto Rosengren och Noah Persson såldes när priset på allsvenska spelare gått upp.
Samtidigt gav seriens nya rättighets- och sponsoravtal en bra slant. Och Otto Rosengren och Noah Persson såldes när priset på allsvenska spelare gått upp. Affärerna gav klubben 30 miljoner kronor.
Den bredare förklaringen till att Mjällby AIF är en klubb att räkna med är ändå det där kontrollarbetet som görs regelbundet.
Att det finns mål för resultat, prestationer och processer gör inte Mjällby unikt. Det speciella är att det finns så många områden som kontrolleras så noggrant och regelbundet.
I rummet där kanslipersonalen nyss hade möte skjuter Jacob Lennartsson till ett fönster, kopplar in sin dator och låter sin röst följa presentationen som nu syns på en storbilds-tv.
Alla processmål ska användas för att vi ska nå våra övergripande mål.
Det finns tydliga beskrivningar av hur personer som jobbar i klubbens alla olika funktioner förväntas uppträda inåt och utåt.
Det finns också noggranna processmål.
– De här målen för verksamheten finns inom tolv olika områden. Exempelvis anläggning, ungdom, akademi, kommunikation, biljett och event. Alla processmål ska användas för att vi ska nå våra övergripande mål.
Varje processmål kontrolleras månadsvis. Varje sida i presentationen på skärmen har många underområden.
Varje ämne har ett antal som ska uppnås. Om målet är nått blir månaden grön. Då höjs målet.
Om man är snabb hinner man bland mycket annat läsa hur många Youtube-prenumeranter klubben vill ha. Hur många biljetter som ska säljas. Hur många klipp på säljbara spelare som ska läggas ut på sociala medier. Hur många akademispelare som ska vara med i seniortruppen. Hur många sociala träffar A-laget ska ha.
Spelet i allsvenskan bryts också ner.
Så många inträden i motståndarnas straffområden ska Mjällby göra, så många bollvinster på offensiv planhalva, så många procent av matchen ska laget ha bollen. Och så vidare.
Varje ämne har ett antal som ska uppnås. Om målet är nått blir månaden grön. Då höjs målet till nästa år. 51 procents bollinnehav ska vara 53 nästa. Om man sålde målsättningens 3900 biljetter i snitt ska det säljas 4100 nästa år.
När Jacob Lennartsson hör ordet kontrollfreaks tar han det nästan som en komplimang.
Där månadsmålet inte uppnåtts finns en röd markering. Och ett åtgärdsprogram.
När Jacob Lennartsson hör ordet kontrollfreaks tar han det nästan som en komplimang.
– Mjällby AIF är ett kontrollfreak på mycket.
– Det arbete som tagit oss dit där vi är i dag har gjorts av människor som har varit extremt kompetenta och kärleksfulla. De har lagt ner enormt mycket tid och energi men det har gjorts med kontroll och medvetenhet.
Klubben var tidig med att tänka på det så kallade truppvärdet. I laget som ska göra resultat nu ska det alltid finnas spelare som är attraktiva för andra att betala mycket för.
Förlorar vi alla matcher så skiter folk i om vi ökat 15 procent i publik.
Och kontrollsystemet för att utveckla spelet ska ändra den gamla bilden av ett brunkande Mjällby och ge framgångar på flera plan.
– Det finns många värden i att ha ett framåtlutat arbetssätt på planen. Det är lättare att sälja spelare som är offensiva och gör mål och det är fler åskådare som vill se oss vinna med 4–1 än 1–0. Förlorar vi alla matcher så skiter folk i om vi ökat 15 procent i publik. Men om vi ökar publiken med 15 procent så ökar också möjligheten att vinna fotbollsmatcher på sikt, säger Lennartsson.
Att ta sig så här högt från ett hörn av fotbolls-Sverige har krävt mycket. Det kommer att krävas en hel del för att inte bli ett nytt Kalmar.
En bit upp längs ostkusten finns klubben som under några år var poplaget alla pratade om, med profiler som vann SM-guld 2008. Nu försöker Kalmar ta sig upp från superettan.
– Klyschornas klyscha är att man hela tiden ska bli bättre men hos oss känns det som att vi har anammat det. Vi har tydliga KPI:er (mätvärden) där man kan se att vi höjer ribban lite hela tiden. Men det ska inte bara vara ständig förbättring utan också ständig kontroll.
Det var lätt att bli fartblind. Så vi fick bromsa.
När Rosengren och Persson sålts fick Lennartsson sätta en lätt fot på bromspedalen.
– Vi var ”rika” och det gick väldigt snabbt att bli pengablind. Saker för 20 000 kronor som vi hade sagt att vi inte kunde köpa var plötsligt: ”Jaja, ta det. Vi har ju 30 miljoner”. Vi lade inte pengar på något onödigt men det var lätt att bli fartblind. Så vi fick bromsa. Vi fick ha personalmöten för att informera om att vi halkat lite snett. Vi var på väg att tappa en av våra största styrkor.
Klubben vill att de största styrkorna ska vara ledorden alla ska kunna dra som ett mantra.
Passion, lojalitet, hårt arbete.
Tränaren Anders Torstensson vet allt om det där. Han är inne på sin tredje vända som huvudtränare. Den här gången har han sagt upp sin rektorstjänst.
Den kära hustrun började räkna på makens arbetstid. Hon landade på runt 65 timmar i veckan. Utan resor.
Innan han ställer upp priset för att ha röstats fram som månadens tränare i klubbhusets matsal berättar han om fruns fråga:
Har du koll på hur mycket du jobbar?
Det hade han inte. Så den kära hustrun började räkna på makens arbetstid. Hon landade på runt 65 timmar i veckan. Utan resor. Torstensson säger att hans arbetstid inte är unik i klubben.
Han har också lätt för att konstatera att det krävs ödmjukhet för att klubben ska vara kvar där den nu är.
– Då pratar jag om hela organisationen. Spelare, lagledning, klubbledning och styrelse. Det var ett ödmjukhetsbad att trilla ur 2014, säger Torstensson.
Annars brukar bara förre målvakten Mattias Aspers pappa kolla in träningen.
– Mjällby har alltid behövt ta små, kloka steg. Men om jag jämför i dag med när jag var huvudtränare 2013 så var det tvärtom då. Klubben var på väg åt hybrishållet. Det gjordes ekonomiska kortsiktiga satsningar som med facit i hand var oförsvarbara. Det var där spiralen nedåt började.
Anfallaren Jacob Bergström kom till klubben första gången 2018, då låg laget i division ett. Nu är han den som gjort flest allsvenska mål (30) för klubben.
För två år sedan var han en halv säsong i Djurgården men återvände till det han kallar en skyddad miljö.
Två dagar efter att han kanske kunde ha ramlat av ”Sottes” uppvaktning på Strawberry arena är en skolklass på Strandvallen för att titta på träningen, ta autografer och selfies. Annars brukar bara förre målvakten Mattias Aspers pappa kolla in träningen, konstaterar Bergström.
Titta på Örebro som i många år var ett givet lag i allsvenskan. Nu har de det jobbigt i botten av superettan.
Jacob Bergström är medveten orm att den skyddade miljön runt Strandvallen inte är någon garanti för fortsatt framgång.
– Man ska inte glömma att allsvenskan är tight. Titta på Örebro som i många år var ett givet lag i allsvenskan. Nu har de det jobbigt i botten av superettan.
Bergström och många andra återkommer till två namn som förklarar varför Mjällby är på sin bästa plats i klubbens historia.
Den ena är sportchefen Hasse Larsson. 63-åringen har inga planer på att sluta så länge han mår bra och tycker att det är kul.
Han kan se hur klubben förändrats och säger:
– De mäter allting här. Jag är väl inte riktigt där i mitt arbete men det är väl bra i och för sig. Så att vi ser att vi inte går ner oss, att vi är på tårna, säger Larsson.
I telefon berättar mannen som startade Mjällbys vändning om en kulturförändring.
På frågan om hur Mjällby ska fortsätta att utvecklas svarar alla samma sak. Man ska göra det man gjort – men lite bättre.
Hasse Larsson säger med sin stillsamma, nästan viskande röst:
– Vi har en bra ekonomi, som kan bli bättre. Vi har bra faciliteter, som kan bli bättre. Vi har bra spelare och ledare, som kan bli bättre.
I telefon berättar mannen som startade Mjällbys vändning om en kulturförändring. Ordföranden Magnus Emeus är den viktigaste personen under klubbens klassresa. Nu säger han att ett underskott är budgeterat.
Det underskottet lär knappast bli verklighet.
Många har sagt till företagsledaren Magnus Emeus att han är dum i huvudet som inte hoppar av Mjällby AIF nu.
Arbetet med att bygga en stark trupp har gjort att det vimlar av säljbara spelare men sommarfönstrets troliga affär(er) finns inte med i budgeten.
Många har sagt till företagsledaren Magnus Emeus att han är dum i huvudet som inte hoppar av Mjällby AIF nu. Det kan ju inte gå bättre.
– Men jag är nyfiken på att se om vi kan kan ta ytterligare kliv, det är det som sporrar mig, säger klubbens ordförande.
Och så lägger han till att hans framtid är en fråga för valberedningen.
– Jag har sagt till dem att det är hur lätt som helst att komma in i klubben och rasera saker som har byggts upp om man blir för vidlyftig och börjar ta risker. Det tycker jag Mjällby aldrig ska göra.
