22 personer har bekräftats döda sedan cyklonen Chido förra veckan drog in över den franska ögruppen Mayotte utanför Afrikas östra kust. Myndigheterna befarar dock att det kan komma att handla om hundratals om inte tusentals dödsoffer.
Både internet och telefonlinjer ligger nere och cirka 100 000 av Mayottes 300 000 invånare ännu inte gett sig till känna.
– Vår prioritet just nu är vatten och mat. Kroppar börjar brytas ned och riskerar att skapa sanitära problem, säger Ambdilwahedou Soumaila, borgmästare i huvudstaden Mamoudzou.
Cirka 20 ton förnödenheter väntades via sjö- och lufttransport nå den ovädersdrabbade ögruppen på tisdagen. Frankrikes regering hoppas att 95 procent av dricksvattenförsörjningen ska vara återställd innan veckans slut.
Tillgång till rent dricksvatten är absolut nödvändigt för att hålla nere risken för smittsamma sjukdomar, säger Claudia Lodesani, vid hjälporganisationen Läkare utan gränser.
– En epidemi är inte oundviklig men det finns en väldigt stor risk, säger hon till Reuters och tillägger att situationen är som svårast de tätbefolkade kåkstäderna.
Mayotte, som ligger i Indiska oceanen mellan Moçambique och Madagaskar, består av huvudön Grande-Terre och den mindre ön Petite-Terre. Det franska utomeuropeiska departementet, som det formellt kallas, stod redan innan cyklonen inför stora utmaningar. En övervägande majoritet av befolkningen lever i fattigdom och en stor del saknar tillgång till rinnande vatten och elektricitet.
Det är inte ens säkert hur många människor som faktiskt befolkar ögruppen, ungefär en tredje uppskattas vara odokumenterade migranter, mestadels från den närliggande ön Comoros, skriver Reuters.
Naouelle Bouabbas, som arbetar på Mayottes enda sjukhus, vet inte vad hon ska förvänta sig när det kommer till antalet döda. Det kan vara tusentals eller till och med tiotusentals, säger hon till nyhetsbyrån.
– Att vi inte har fått in så många skadade efter cyklonen samtidigt som allt har kollapsat, får oss att tro att dessa människor ligger döda och begravda, säger hon.
Frankrikes president Emmanuel Macron väntas besöka Mayotte på torsdag.
