I våras tog Minnesota Frost hem den första upplagan av PWHL, damernas motsvarighet till NHL på andra sidan Atlanten. Nu närmar sig säsong nummer två för storsatsningen, och en som hoppat på tåget är Maja Nylén Persson.
Den svenska backens flytt till New York Sirens – hon valdes som tia i draften – blev klar redan i somras. Brynäskaptenen fick sedan möjligheten att spela i SDHL under den svenska säsongsinledningen.
– Det var en jättebra lösning för mig. Jag är tacksam för det, säger Nylén Persson.
Det är några veckor kvar till avresa, men det råder ingen tvekan om att det är en laddad 23-åring som ska ansluta till New York-laget.
– Jag ser fram emot det väldigt mycket, säger hon.
Ett treårskontrakt är påkritat. En trygghet, enligt 23-åringen.
– Jag vet att det är en annan typ av hockey där borta, och mycket nytt för mig. En annan kultur, nya lagkamrater, nya tränare. Jag tror att det blir viktigt att ha tålamod i början, och kanske inte förvänta mig att jag kommer spela den bästa hockeyn på en gång.
– Samtidigt vill jag så klart också göra bra ifrån mig direkt.
Även förra säsongen fanns svensk representation i New York Sirens. Då genom Luleåikonen Johanna Fällman, som nu är tillbaka i Sverige.
Fällman har berättat för DN om sina utmaningar i att hitta boende, att det var ”tjorvigt och stressande”. Dessutom spelade New York Sirens matcher i olika hallar, och hade sin hemvist i Stamford, Connecticut – drygt sex mil från New York.
Den här säsongen ska det dock bli annorlunda. Matcherna ska spelas i Prudential Center, i New Jersey, och träningarna ska bedrivas i närheten.
– Det kommer att göra det mycket lättare, konstaterar Maja Nylén Persson.
Vad gäller arenor går det också att konstatera att det blev en stark första säsong publikmässigt. Bara i grundserien var publiksnittet 5 448 personer. De 21 105 åskådarna som såg Montréal Victoire ta emot Toronto Sceptres i april innebar dessutom ett nytt världsrekord.
– Jag har fått chansen att spela inför fullsatt arena hemma i Gävle, och det är ett minne jag kommer bära med mig hela livet, säger Maja Nylén Persson.
– Det kommer vara väldigt häftigt att få uppleva det nästan varje match där borta.
PWHL:s resa innebär samtidigt en ny verklighet för svensk hockey. SDHL får av förklarliga skäl tuff konkurrens, men kanske är det välbehövligt?
Maja Nylén Persson exemplifierar:
– Det är ju ganska vanligt att man kommer upp i SDHL ganska tidigt, om man är duktig. Att veta att det finns ett steg till att sikta mot och träna för, det tror jag kommer göra ett jättejobb för damhockeyn i stort.
Elin Svensson (HV71) är en annan framstående spelare i SDHL, som däremot alltjämt är kvar i Sverige. Hon säger att målet är att försöka vara i Nordamerika ”om tre–fyra år”.
– Jag tycker det är coolt att man kan ha drömmar, och inte bara landslagsdrömmar. Nu kan vi också drömma om att spela i en annan liga.
Linköpings center Sara Hjalmarsson fyller i:
– Det är så klart väldigt positivt att de äntligen fått till en liga därborta, säger hon.
– Sedan känns det väl som att de är ganska mycket i en uppbyggnadsfas fortfarande. Det ska bli väldigt intressant att se vad som händer i fortsättningen.
Fakta.Säsongsinledningen
Årets säsong av PWHL inleds i månadsskiftet november/december med följande matcher: Boston Fleet–Toronto Sceptres, Ottawa Charge–Montréal Victoire och New York Sirens–Minnesota Frost.
Läs mer:
Kan en game show och Tiktok hjälpa svensk damhockey framåt?
Hanna Olsson: ”Det är verkligen ett genuint intresse”
Efter sex raka SM-guld – vilka ska stoppa Luleå?
