I ett oväntat utspel på torsdagskvällen gick USA:s första dam Melania Trump till hård attack mot, vad hon kallar för, rykten om henne och sexbrottslingen Jeffrey Epstein.
– Lögnerna som kopplar ihop mig med den skamliga Jeffrey Epstein måste upphöra i dag, sade presidenthustrun och förnekade alla former av samröre med Epstein och hans medbrottsling Ghislaine Maxwell.
Enligt Melania Trump har det i åratal florerat fejkade bilder och historier om henne och Epstein på nätet. Samtidigt kom utspelet plötsligt och analytiker i amerikanska medier har svårt att förstå motivet.
– Det var ett ganska oväntat uttalande, tycker jag, eftersom man återför fokus på Epstein och det bör ju inte ligga i hennes makes intresse, säger USA-kännaren Dag Blanck till DN.
CNN:s politikreporter Stephen Collisson skriver att den mest troliga förklaringen till uttalandet är att Melania försöker begrava Epsteinryktena, men att utspelet sannolikt kommer att få motsatt effekt. Dag Blanck har svårt att se hur det skulle gynna vare sig henne eller presidenten.
– Ingenting som handlar om Epstein gynnar någon, säger han.
Han känner inte till ”historierna” som Melania Trump syftar på. En källa säger till New York Times att även personal i Vita huset var förvånade över utspelet. Det ska till och med ha satt i gång nya rykten om att presidentfrun försöker föregripa någonting, oklart vad.
Men enligt källor i hennes närhet grundar sig utspelet enbart i en växande frustration över skvaller på nätet.
– Det är aldrig bra att behöva värja sig mot rykten om Epstein. Men uppenbarligen känner hon ett behov av att göra det, säger Dag Blanck.
Melania Trump har hållit en förhållandevis låg profil som presidenthustru, särskilt under den första mandatperioden.
På senare tid har hon blivit en mer publik figur. Hon har hållit ett möte i FN:s säkerhetsråd för USA:s räkning och i januari släpptes biofilmen ”Melania” som skulle ge tittarna en ”unik inblick” i livet som USA:s första dam.
Men något dragplåster är hon inte, enligt Dag Blanck, som jämför med Michelle Obama, hustru till USA:s 44:e president Barack Obama.
– I början gjorde hon en del uttalanden som hon blev kritiserad för, men sen när hon väl hade kommit till Vita huset blev hon väldigt skicklig. Många vill se henne som Demokraternas presidentkandidat, säger han om Michelle Obama.
Donald Trump och Jeffrey Epstein var vänner i ungefär 15 år och umgicks både i New York och i Palm Beach där de hade bostäder. Enligt Melania Trump träffade hon Jeffrey Epstein första gången 2005 på en fest i New York, som hon besökte i sällskap av Donald Trump.
– Jag är inte ett av Epsteins offer. Epstein introducerade mig inte för Donald Trump. Jag träffade min man av en slump på en fest i New York 1998, säger hon.
I sitt tal tog Melania Trump också upp ett mejl från 2002, som blev offentligt i samband med att Epsteinfilerna släpptes i vintras:
”Bra artikel om JE i NY mag. Du var snygg på bilden”‚ skriver Melania Trump till Maxwell med anledning av en artikel i New York Magazine.
”Hur var det i Palm Beach? Jag ser fram emot att åka dit. Slå mig en signal när du är tillbaka i New York”, fortsätter presidentfrun.
Hon avslutar med: ”Love, Melania”.
Mejlet, som publicerat av bland andra BBC, ”kan inte tolkas som någonting mer än vardaglig korrespondens”, hävdar presidentfrun nu.
Förutom att förbrylla har Melania Trumps opåkallade utspel väckt kritik. Epsteinoffer avfärdar hennes krav på att de ska få vittna inför kongressen.
”De överlevande har gjort sin del. Nu är det dags för dem som har makten att göra sin”, skriver en grupp offer i ett uttalande enligt NBC News, som citeras av TT. Epsteins offer har ”redan visat extraordinärt mod genom att träda fram” och vittna. Att nu kräva mer av offren handlar om ”avledning” snarare än ”rättvisa”, skriver de.
Läs mer:
Detta har hänt i den omfattande Epsteinhärvan
Epsteinoffrets familj kräver möte med kung Charles
