På pappret var det Rafal Trzaskowski, Warszawas borgmästare, som var presidentvalets förlorare när han förra söndagen besegrades av Karol Nawrocki med 51 procent mot 49. Men den verkliga förloraren var Donald Tusk och hans koalitionsregering.
Tusk hade inget dåligt utgångsläge: I oktober 2023, för bara ett och ett halvt år sedan, hade han satt punkt för åtta års styre under det nationalkonservativa partiet Lag och rättvisa (PIS). Han kom till makten med en rad vallöften i bagaget; han lovade att återupprätta ett oberoende rättsväsende som PIS tagit kontrollen över, att frigöra public service-medierna från politisk styrning och att lätta på det strikta abortförbudet.
Av flera skäl, däribland att PIS-stödde presidenten Andrzej Duda stoppade reformerna med sitt veto, förblev flera av vallöftena ouppfyllda.
Med tiden föll stödet för hans demokratiska koalition. Inför presidentvalet hade Tusks regering stöd av endast 32 procent av väljarna och 44 procent var motståndare. Tusk själv var ännu mer impopulär: 53 procent av de polska väljarna hade en negativ uppfattning om honom.
Dessa siffror avspeglade sig i presidentvalet. Kombinerat med att opinionen har svängt åt höger kom valresultatet inte som någon större överraskning.
Att Tusk i det läget utlyser en förtroendeomröstning kan ses som en chansning. Men han kanske inte hade mycket till val. Den relativt unge presidenten Nawrocki, som tillträder den 6 augusti, kan hävda ett starkt folkligt mandat, och det gäller för den betydligt äldre Tusk att återvinna en sorts legitimering för sin regering.
För bara tio dagar sedan var landet på god väg att återupprätta sitt goda renommé och etablera sig som en av Europas ledarnationer.
Om Tusk överlever förtroendeomröstningen är det bara det första steget. Sedan måste han också klara av att regera på ett verkningsfullt sätt, där Nawrocki säkerligen kommer att stoppa olika reformer med sitt veto.
En annan fråga är om koalitionsregeringen klarar av att hålla samman ända fram till nästa parlamentsval, som är hösten 2027. Faller Tusk blir valet tidigarelagt. En antydan om hur det i så fall går är röstfördelningen i presidentvalets första omgång den 18 maj. Då gick sammanlagt 52 procent till tre kandidater på högerkanten – Nawrocki, Slawomir Mentzen från det mer extrema Konfederationen, och den ännu mer extreme Grzegorz Braun – medan Trzaskowski och de andra kandidaternas fick 45 procent,
Polens historia är full av självmål. För bara tio dagar sedan var landet på god väg att återupprätta sitt goda renommé och etablera sig som en av Europas ledarnationer.
Men efter presidentvalet är mycket av det raserat, sedan polackerna gav presidentposten till Nawrocki, en man utan tidigare politisk erfarenhet och med en historia som våldsam fotbollshuligan med märkliga band till den kriminella världen. Han har bland annat anklagats för att ha levererat prostituerade till gäster på Grand Hotel i kuststaden Sopot (något han har förnekat).
Nawrocki är en högernationalist med en världsbild som på flera sätt liknar Viktor Orbáns och Donald Trumps – minus de två herrarnas beundran för Vladimir Putin. Polens roll som en viktig partner till Frankrike, Storbritannien och Tyskland i ”de villigas koalition” till stöd för Ukraina är inte över, men blir sannolikt försvagad.
I sin första intervju efter valsegern sade Nawrocki att ”Ryssland är det största hotet i vår region”. Men han tillade att han för ögonblicket motsätter sig att Ukraina blir medlem i EU.
En sådan inställning är inte den bästa för Polens säkerhet i ett läge när Putin trappar upp krigföringen och bombkampanjen mot grannlandet.
I ett försök att se läget från den ljusa sidan sade utrikesminister Radoslaw Sikorski i en intervju med Politico att en högerpopulistisk statschef inte betyder att Polen drar bort sitt stöd till Ukraina: ”Nawrocki är en försvarsvän som är överens om att Ryssland måste hållas tillbaka”.
Inrikespolitiskt är det ändå sannolikt att Tusks planer på att återställa den polska rättsstaten inte kan förverkligas även om han klarar onsdagens omröstning. Det kan betraktas som säkert att Nawrocki kommer att stoppa alla försök i den riktningen med sin vetorätt när han tar över presidentposten från Andrzej Duda i augusti.
Läs mer:
En man i Trumps smak tar över i Polen
Polens Tusk kräver stöd efter val av Nawrocki
