Trump är notoriskt oberäknelig, men i förhållande till Putin har han med några få undantag konsekvent ställt sig på den ryske diktatorns sida. Hans senaste insats som fredsmäklare var att under president Zelenskyjs besök i Vita huset kräva att Ukraina accepterar Rysslands villkor för ett slut på kriget.
Det försöket blev ingen succé, utan utmynnade tvärtom i vad tidningen Financial Times kallade för en ”skrikmatch” mellan de två ledarna. Alltså en sorts repris på det ökända mötet i Ovala rummet i slutet av februari. Då blev Zelenskyj nedsablad av Trump och vicepresidenten JD Vance för att vara otacksam mot USA och för att inte ”ha korten” för att stå emot Ryssland.
Skillnaden var att medan den förra konfrontationen skedde inför tv-kamerorna och sågs av hela världen, har samstämmiga uppgifter om det senaste mötet läckt ut i efterhand. Trump ska ha skrikit och svurit i sitt försök att pressa Zelenskyj att överlåta även de icke-ockuperade delarna av länet Donetsk till Ryssland. Det var ingen slump. Under Trumps nära tre timmar långa telefonsamtal i förra veckan med den ryske ledaren krävde Putin just kontroll över denna ukrainska region som ett villkor för att avsluta kriget, enligt Washington Post.
Det vill säga: Putin begär att Ukraina ska överlämna den stora del av Donetsk som inte är ockuperad, och Trump kopierade än en gång vad Putin hade sagt.
Att Zelenskyj vägrade gå med på det är inte förvånande. Varför skulle Ukraina i en förhandling avstå territorium som Ryssland inte har lyckats erövra med militära medel under de elva år som gått sedan den ryska interventionen inleddes 2014 och sedan 2022, då Ryssland inledde ett öppet anfallskrig? Särskilt som den fria fjärdedelen av Donetsk utgör Ukrainas starkast befästa barriär som hindrar Ryssland från att kunna gå vidare västerut och erövra mer ukrainskt territorium.
Det var inte så länge sedan som Trump förklarade att Ryssland är en ”papperstiger” och inte kan vinna kriget. Under mötet i Vita huset hade han ändrat attityd: att det är Ryssland som vinner kriget.
En intressant detalj från fredagens möte är att det enligt nyhetsbyrån Reuters främst var Trumps särskilda sändebud Steve Witkoff som försökte uppmana Zelenskyj att avstå Donetsk till Ryssland. Hans banala argument, även det direkt hämtat från Putins propaganda, var att majoriteten i Donetsk är ryskspråkig. Som om Rysslands imperialistiska anspråk på kontroll av grannlandet kan reduceras till en språkfråga. Witkoffs påstående är ungefär lika begåvat som att säga att den brittiska regeringen skulle hävda att de amerikanska kolonierna på 1700-talet inte skulle få frigöra sig därför att de flesta där talade engelska.
Det värsta är att Witkoffs uttalande obarmhärtigt avslöjar graden av okunnighet hos de rådgivare och förhandlare som Trump omger sig med.
USA har korten, för att använda Trumps sätt att uttrycka sig, men använder dem inte. Det amerikanska militära och finansiella biståndet till Ukraina har i princip upphört helt. De USA-vapen som skickas till det ukrainska försvaret betalas till stor del av Europas länder.
Zelenskyj sade nej till Trumps propåer och lämnade Vita huset utan att ge upp för Trumps utpressning. Att USA inte kommer att leverera några Tomahawk-robotar till Ukraina stod klart redan före fredagens möte. Det hade Putin lyckats övertyga Trump att det var en dålig idé.
Zelenskyj sade sig också tvivla på att Putin är redo att ge sig in i ”verkliga förhandlingar” för att avsluta kriget. Men det tror uppenbarligen Trump, som nu tycks ha förträngt sommarens fiaskoartade möte med Putin i Alaska – som inte ens ledde till vapenvila – och hoppas på att ett nytt toppmöte (i Budapest) ska gå bättre.
