”Zibanejad är fri, Zibanejad… Jaaaaaa!” Många minns nog Chris Härenstams klassiska referat i JVM-finalens avgörande ögonblick mot Ryssland 2012.
19-årige Mika Zibanejad lyfte in 1–0 till Juniorkronorna på övertid bakom Andrej Makarov i det ryska målet, och ett historiskt svenskt andra JVM-guld var säkrat.
Sex år senare, 2018, var han med sina tio poäng på elva matcher starkt bidragande till det svenska VM-guldet i Köpenhamn. Nu har han chansen att på hemmaplan, i karriärens andra världsmästerskap som senior, ta sitt andra VM-guld.
– Det är klart det är kul. Förväntan tror jag inte förändras bara för att det är hemma-VM, det är vinst och guld som vi siktar mot. Jag hoppas vi kan dra nytta av publiken och den fördelen, säger han.
Guldet 2018 tog Zibanejad tillsammans med Mikael Backlund, Filip Forsberg, Erik Gustafsson och Adam Larsson, som också är med i år och ska försöka upprepa bragden.
Som en av de mest rutinerade och bästa spelarna i Tre Kronor – som dessutom vet vad som krävs för att vinna VM-guld, menar nog många att han är lite av en frontfigur för det svenska VM-laget.
Men inför premiären mot Slovakien gör han ingen större sak av sig själv och sin roll.
– Det är ni som skapar det, det är inte jag som lägger upp mig på det sättet. Men jag tror det handlar om att bara vara mig själv och försöka leda ute på isen. Att prestera så bra som möjligt.
Känner du inte själv att du är lite av en frontfigur för det här VM-laget och en kaptenskandidat?
– Kaptenssnacket vet jag inte vart det kommer ifrån. Men det är klart, jag har varit med länge och gjort det bra så det är klart att jag får ett ansvar, säger han på torsdagen när kaptensfrågan fortfarande är öppen.
– Det är kul med ett sånt ansvar som jag förhoppningsvis har förtjänat och förhoppningsvis kan göra bra.
Zibanejad draftades 2012 av Ottawa Senators men lämnade för New York Rangers fyra år senare. Sedan dess har han steg för steg blivit en av Sveriges och Manhattans absolut största hockeystjärnor.
Säsongen 2022/23 var han med sina 92 poäng på 82 grundseriematcher i NHL nära den magiska 100-poängsgräns som endast 12 svenskar har lyckats passera.
Men den här säsongen fick Zibanejad en betydligt trögare start poängmässigt och gick igenom en av karriärens mentalt tuffaste perioder.
– Svaret skulle vara för långt för att stå här och prata om det. Det går upp och ner. Det är inte den enda gången som det har gått lite tyngre för mig, säger han.
– Jag hoppas bara jag kan lära mig ifrån det. Jag kan inte veta i fall situationen händer igen och det är svårt att säga vad man lär sig förrän man hamnar där igen.
Känns det nu inför VM som att du ändå har kommit ut på andra sidan?
– Ja, det tycker jag väl, sen i januari. Jag hade en dålig period på två, tre månader när spelet inte stämde för mig, men det ska inte förstöra flera år av erfarenhet.
Läs mer:
Guide inför Tre Kronors VM-premiär: Otack är den ambitiöses lön – missade träningar
Sam Hallam: ”Jag har kniven mot strupen hela tiden”
