Demonstrationen hålls efter en period av växande missnöje bland befolkningen i Syrien. Bakgrunden är bland annat höjda elpriser, restriktioner mot gatuförsäljare och krav på att vissa hantverksverkstäder ska lämna den gamla stadskärnan. Samtidigt har rykten om förestående privatiseringar av statliga sjukhus och återtagande av statlig egendom, som länge nyttjats till låga hyror, bidragit till oron.
Demonstranterna bar skyltar med budskap som ”Vi är folket, inte förrädare eller rester av Assadregimen”, ”Värdighet, rättvisa, lika medborgarskap” och ”Nej till privatisering”. Andra uttryckte frustration över att elräkningarna nu överstiger lönerna, och att ”95 procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen”. ”Ska ni sälja till och med sjukhusen?” löd ett av plakaten.
Protesten, som kallats ”Lag och värdighet”, hade utlysts på sociala medier. Vem som låg bakom var oklart, men initiativet fick spridning efter att det delats av tidigare Assadregimtrogna aktivister. Det har väckt oro bland andra syrier, som menar att demonstrationen kan hota stabiliteten i den nya statsbildningen.
Under demonstrationen samlades därför motdemonstranter som stödjer regeringen. Polis och säkerhetsstyrkor, utrustade med batonger och skyddsutrustning, bildade en mänsklig kedja för att hålla grupperna åtskilda. Diskussioner och slagord hördes från båda sidor, och åtminstone en person skadades.
– Vi vet att folk har legitima krav, men det finns krafter som utnyttjar situationen. De stod ut med Bashar al-Assad i 14 år av krig, men nu har de inte tålamod med den nya staten ens ett år, sade en ung man till en lokal nyhetskanal.
De aktivister som kallat till protesten avvisade anklagelser om att vara regimanhängare eller lojala med andra grupper i Syrien, rapporterar den lokala nyhetssajten Enab Baladi.
Syriens president Ahmad al-Sharaa deltar samtidigt i den årliga diplomatiska konferensen i Antalya i Turkiet. Han framhöll att regeringen arbetar för att bygga upp en ekonomisk struktur som ska skapa bättre förutsättningar för investeringar, samt att stärka Syriens internationella och regionala relationer och säkra landets enhet efter en lång period av inre splittring.
