Tiotusentals människor gick i helgen ut på gatorna i serbiska huvudstaden Belgrad för att visa sitt missnöje med den serbiska regeringens beslut att återuppta planer på att utvinna litium i landet.
Demonstranterna vill stoppa projektet Jadar, det som är planerat att bli Europas största litiumgruva med en produktion på 58 000 ton raffinerat litiumkarbonat av batterikvalitet per år.
Sergej Lazarov från Belgrad deltog i protesterna i helgen tillsammans med sina tvillingar, Petra och Ivan. Han säger till DN att han gör det för sina barns skull.
– Jag är rädd att utvinningen av litium lätt kan leda till permanenta skador för vattnet, luften och marken. Det skulle ha allvarlig påverkan på hälsan för de som bor i området, säger Lazarov, som är specialistläkare i epidemiologi och allmän hälsa.
Allt började 2004 när den brittisk-australiska gruvjätten Rio Tintos geologer hittade en sällsynt mineral i en dalgång i Serbien. Mineralen, som döptes till jadarit efter floden Jadar i området, innehåller stora mängder litium som används vid tillverkningen av batterier för elbilar.
Men Rio Tintos planer för projektet, vars värde var 2,4 miljarder dollar, möttes av stora protester runt om i Serbien. Bland annat var det olika miljöorganisationer som menade att utvinningen skulle orsaka oåterkalleliga miljöskador och hälsorisker, skriver BBC.
Motståndet i landet resulterade i att den serbiska regeringen i början av 2022 återkallade Rio Tintos alla tillstånd för Jadarprojektet.
Men nu har planerna återupptagits, vilket har orsakat en ny protestvåg i landet.
Efter ett domstolsbeslut beslutade Serbiens regering den 16 juli att fortsätta med projektet. Tre dagar senare tecknade EU ett avtal med Serbien om leveranser av den starkt efterfrågade metallen litium.
Protesterna leds av serbiska miljöorganisationer och en mjölkbonde från Jadar, fembarnspappan Zlatko Kokanovic. Demonstranterna kräver att regeringen stoppar projektet samt inför ett permanent förbud mot litiumutvinning i landet senast den 10 augusti.
– Marken här är ingens egendom, den tillhör våra barn, säger Zlatko Kokanovic till nyhetsbyrån AP.
– Alla vi är redo att förlora livet. De får skjuta oss, det är det enda sättet de kan öppna gruvan.
Den serbiska regeringen hävdar att protesterna är politiskt motiverade och riktade mot presidenten Aleksander Vucic, skriver Reuters.
– Det är en del av ett hybridkrig med syfte att störta regeringen, sa Vucic till serbiska medier i söndags.
När tidsfristen gick ut i lördags samlades demonstranterna i centrala Belgrad för att därefter ockupera två järnvägsstationer. Fjorton personer greps i samband med oroligheterna.
Fakta.Litium används i elbilar och mobiler
Litium (Li) är en alkalimetall och det lättaste grundämne som är i fast form vid rumstemperatur.
Metallen upptäcktes år 1817 av svensken Johan August Arfwedson. Den utgör endast cirka 20 miljondelar av jordskorpans totala kemiska sammansättning.
Inuti varje elfordon finns ett litiumjonbatteri, som tillverkas av litium, och är en av de viktigaste uppladdningsbara batterityperna som används i bland annat mobiltelefoner, datorer.
Källa: Sveriges geologiska undersökning (SGU)
