I skuggan av Rysslands krig mot Ukraina har den underjordiska partisangruppen Atesh vuxit sig allt större.
Nu består rörelsen av 2 500 medlemmar som alla kämpar för samma mål: att vid sidan av den ukrainska armén bedriva motstånd mot den ryska krigföringen, både i de ockuperade områdena och djupt inne i Ryssland.
”Inte ens i de vildaste fantasier hade någon kunnat ana att så många skulle vilja ansluta sig till vår rörelse. Särskilt av de som bor i Ryssland”, skriver en person som utger sig vara en talesperson för partisangruppen på Telegram till DN.
Den av Ryssland terrorklassade organisationen hade i slutet av september varit verksamma i tre år.
Deras senaste utförda attacker – bland annat ett dåd mot ett järnvägsspår i närheten av den ryska staden Smolensk den 21 september, och en attack mot ett missilsystem den 29 september – visar på att de lyckas med sitt uppdrag, säger talespersonen som vill vara anonym.
”Vi visar varje dag att ockupanterna inte är välkomna här, och att de inte ens när de är långt i från frontlinjen kan de känna sig trygga.”
Enligt talespersonen har Atesh utfört hundratals sabotage, bland annat mot ett landstigningsfartyg och en ubåt.
Även den 17 september utförde Atesh ett dåd i närheten av den ryska staden Jekaterinburg. Den 11 september hävdade gruppen att de förstört ett kommunikationstorn vid en luftförsvarsfabrik, även det i en rysk stad, rapporterar The Kyiv Independent.
Men hur stor påverkan de haft på Ukrainas krigföring under dessa år är enligt militärexperten och tidigare överste löjtnant, Jörgen Elving svårt att säga.
– I och med att de verkar på ryskt territorium, måste ju Ryssland avdela resurser för att eliminera gruppen, säger Elving.
– Så vitt jag vet har jag inte sett några uppgifter om att rysk säkerhetstjänst har agerat mot gruppen. Men ibland kommer uppgifter om att rysk säkerhetstjänst har gripit personer för sabotage, men det framgår inte om vilka det är. Helt kan man inte utesluta att det skulle kunna vara en person från en motståndsrörelse.
De som grips riskerar åtal för landsförräderi och långa fängelsestraff, enligt BBC. Därför hålls medlemmarnas identiteter hemliga inom gruppen.
Trots att Atesh inte är en del av Ukrainas armé är samarbetet omfattande enligt gruppen själva.
”Vi vidarebefordrar mycket information om till exempel positioner. Våra agenter lokaliserar regelbundet militära anläggningar, och vi delar all data på en gång.”
Till exempel genomfördes i början av september en ukrainsk drönarattack mot en oljedepå i den ockuperade Luhanskregionen, något Reuters rapporterade om.
”Vi lämnade information om den två veckor innan”, skriver talespersonen.
Det finns dock en risk med att gruppen verkar utanför president Volodymyr Zelenskyjs armé, menar Elving.
– Risken finns ju att det blir helt fel. Om man attackerar mål och agerar på egen hand då passar det ju den ryska propagandakampanjen som handen i handsken. De kan peka ut Ukraina som terrorister om de attackerar civila mål.
Än så länge finns inga uppgifter på att gruppen träffat civila.
”Vi planerar våra sabotage noggrant för att säkerställa att inga oskyldiga drabbas”, skriver talespersonen, som uppger att fler anhängare från Ryssland väntas ansluta sig inför det fjärde året.
”Vi har ett växande antal anhängare från Ryssland, särskilt bland dem som tvingats tjänstgöra i den ryska armén.”
