”Mr 100 procent” får Aberdeen att drömma om titeln igen

Det finns en speciell koppling mellan Aberdeen FC och Sverige. Åtminstone den äldre generationen av ”The Dons” supportrar vet var de befann sig den 11 maj 1983.

Många var på plats på Nya Ullevi i Göteborg för finalen i Cupvinnarcupen mot Real Madrid. Inhopparen John Hewitt nickade in segermålet till 2–1 i förlängningen och sedan forsade ölet ur kranarna på Avenyns krogar.

Managern, en viss Alex Ferguson, följde upp det som brukar betraktas som klubbens största ögonblick med att göra Aberdeen till skotska mästare 1984 och 1985 innan han året därpå skrev på för Manchester United. Det som är Aberdeens senaste ligatitel är också senaste gången som ett annat lag än Celtic och Glasgow Rangers, ”Old firm”, vunnit ligan.

Inledningen på årets säsong har fått det röda lagets supportrar att hoppas igen. Kopplingen till Sverige finns där åter i form av Jimmy Thelin. Klubbens nye manager har fört laget till 13 segrar på de 13 första matcherna – sju i ligan och sex i cupen.

Sean Wallace, fotbollsskribent på lokaltidningarna Press&Journal och Evening Express berättar att Thelins hundraprocentiga facit är rekord.

– Det är den bästa starten någon manager haft i den skotska fotbollshistorien. Med den 13:e segern slog han Martin O’Neills tolv segrar, när han tog över Celtic 2000, säger Wallace.

Efter 6,5 säsonger som manager i Elfsborg flyttade Jimmy Thelin till Skottland i somras. Han tog över en klubb som haft en tränarkarusell. Barry Robson, som blev manager i början av 2023, fick sparken ett år senare och ersattes av Neil Warnock, som bara blev kvar 34 dagar på sin post. A-lagstränaren Peter Leven, som fortfarande är kvar i klubben, såg till att man räddade sig kvar i högsta divisionen.

– Faktum är att Aberdeen inte har förlorat i ligan sedan i mars. Det är 16 raka matcher nu utan förlust, säger Wallace, som tror att klubbens formsvacka delvis berodde på att man hade svårt att kombinera ligan med gruppspelet i Conference League.

Thelins Aberdeen spelar med hög press och snabba omställningar – en fotboll inte olik den han praktiserade med Elfsborg. Vid sin ankomst värvade han norrmannen Sivert Heltne Nilsen, som spelade två säsonger på mittfältet i Borås. Finske anfallaren Topi Keskinen är ett annat nyförvärv som slagit väl ut.

Wallace, som bevakat Aberdeen FC i över 20 år, är förbluffad men inte helt överraskad över Thelins sensationella start. Han träffade honom vid ett besök i Borås när det stod klart att svensken skulle flytta till Skottland och slogs av hans ödmjuka och jordnära sätt.

– De intrycken består och i Aberdeen har han också visat att han är en taktiskt mycket skicklig fotbollstränare, säger Wallace.

– Den stora skillnaden är att Jimmy fått oss att spela som ett lag. Det var alldeles för mycket individuellt förut, säger Duncan Ross, som basar för supportergruppen Ullevi Dons.

Jodå, Ross var på plats på Nya Ullevi (i dag bara Ullevi) 1983 och såg, 22 år gammal, sin klubbs stora triumf. I fjol reste han tillsammans med några andra supportrar tillbaka till Göteborg för att fira 40-årsjubileet av den stora segern. Staden finns för alltid i hans hjärta.

Ross är en av många supportrar som hyllar Thelin.

– Jag visste inte särskilt mycket om honom, men jag är väldigt imponerad av det han gjort hittills. Jimmy har fört oss samman och får folk att gå på matcherna, säger Ross och berättar att hemmaarenan Pittodrie var utsåld för första gången på länge vid 3–2-segern mot Hearts senast.

Trots de sju raka ligasegrarna toppar Aberdeen inte ligatabellen. Även Celtic har full pott och klart bättre målskillnad. På lördag möts lagen i Glasgow – det största testet hittills för Thelin. Ross kommer att vara en av de cirka 1 800 Aberdeensupportrarna på plats och han tror att hans lag har en chans att bryta en lång svit av förlustmatcher på Celtic Park.

Däremot tror han inte att Aberdeen är tillräckligt bra för att snuva Celtic på ligatiteln den här säsongen.

– Men ge Jimmy några år, så kanske det blir verklighet, säger Ross.

Han tror dock att Aberdeen kan placera sig före Rangers redan den här säsongen.

– Det vore bra. Dominansen från ”Old firm” är inte bra för skotsk fotboll, säger han och pekar på att de två stora lagen har helt andra ekonomiska resurser.

Enligt sajten Transfermarkt är Celtics spelartrupp värderad till 124 miljoner euro och Rangers till 80 miljoner euro. Aberdeens trupp värderas till 15 miljoner euro och kan jämföras med Elfsborgs 24 miljoner euro.

Även Sean Wallace tror att Celtic kommer att vinna ligan igen.

– Men om Thelin skulle ordna en ny seger i Glasgow på lördag skulle det sända chockvågor genom skotsk fotboll och ett budskap om att Aberdeen under den här managern menar allvar, säger han.