För snart två veckor sedan bröt protester ut bland boende i byarna Kozicha och Novopitjugovo i Novosibirsk, där lokala myndigheter upprättat karantänzoner och vägspärrar med hänvisning till en ”djursmitta”.
Då hade redan tusentals djur beslagtagits och avlivats på gårdar i flera distrikt i den sibiriska regionen, skriver Meduza.
Förtvivlade boskapsägare uppger att djuren inte visat några tecken på sjukdom och att inga provtagningar gjorts inför avlivningarna. De krävde en förklaring från myndigheterna, men fick nöja sig med den knapphändiga informationen att åtgärderna vidtagits för att begränsa spridningen av en ”mycket farlig smitta”.
Upprörda invånare i de berörda byarna har blockerat vägar för att förhindra djurskyddspersonal utsända av jordbruksministeriet från att nå fram till gårdar. Andra har rest många mil för att visa sitt missnöje i regionens administrativa centrum, miljonstaden Novosibirsk.
Lantbrukaren Svetlana Panina publicerade i tisdags sin filmade konfrontation med regionens jordbruksminister, som vägrar svara på frågor och flyr genom en korridor på ministeriet. Videon blev snabbt viral, skriver ryska oberoende nyhetssajten Moscow Times.
Förra veckan avlivade myndigheterna 200 djur – mestadels får och kor – på hennes gård i byn Novoklutji.
– Vi blev i princip hemlösa, utan någonting, utan några möjligheter att klara oss, säger Svetlana Panina i en video som citeras av tidningen.
Protesterna i de sibiriska byarna har blivit en riksnyhet i Ryssland, liksom ett hett samtalsämne i sociala medier, där många visar sitt stöd för bönderna.
Lantbrukarnas missnöje beror inte bara på myndigheternas bristande transparens, utan också på den låga kompensation de får för de avlivade djuren. Boskapen är många gånger gårdarnas enda inkomstkälla, skriver Meduza.
Locket på från myndigheterna har samtidigt gett fritt spelrum för spekulationer och konspirationsteorier i sociala medier. En återkommande anklagelse är att avlivningarna stöds av stora jordbruksföretag som vill röja undan mindre konkurrenter. Andra hävdar att slakten beställts av Miratorg, Rysslands största köttproducent.
Först efter frågor från journalister har jordbruksministeriet i Novosibirsk kommit med en förklaring. Rabies och pasteurellos, en allvarlig bakterieinfektion, har upptäckts i fem distrikt i regionen, hette det. Men den förklaringen haltar eftersom ingen av dessa sjukdomar kräver massavlivning, skriver Meduza.
Myndigheternas drastiska åtgärder tyder snarare på ett utbrott av mul- och klövsjuka. Den bedömningen gör bland andra Stanislav Sankejev, vd för en lantbrukarorganisation som tror att myndigheterna försöker dölja utbrottet för att skydda rysk boskapsexport.
