– Det var helt galet, och bortom mina förväntningar. Alla skrek ju mitt namn, säger Leon Marchand som är söndagens huvudperson i OS-bassängen.
Förväntningarna på den 22-åriga simstjärnan är enorma. Det är han som ska bryta Frankrikes guldtorka. Senast Frankrike tog ett OS-guld i simning var för tolv år sedan.
På söndagen var det dags för Marchand att kliva in i La Défense Arena när försöken på 400 meter medley avgjordes under förmiddagen.
Det blev en stark upplevelse som inte bara Leon Marchand själv kommer att minnas, utan också de som var där som publik.
Direkt när han klev in på arenan började publiken skandera hans förnamn, för att sedan växla till ”Allez les Bleus”.
– Det var stort, men jag försökte behålla koncentrationen, säger Marchand i den mixade zonen efter loppet.
När Marchand och övriga simmare tagit sina platser på startpallen tystnade de 15 000 på läktaren för en sekund. Den tystnaden var nästan ännu starkare än hejarropen. I tystnaden fanns så mycket hopp, förväntningar och kärlek.
Så dök simmarna i bassängen och några smått galna minuter följde. Egentligen var det aldrig något snack om att Leon Marchand skulle vinna heatet även om han ”bara” blev tvåa efter det inledande fjärilsimmet. Men det var som att publiken inte riktigt vågade vara säkra, trots att han var i klar ledning.
Efter varje vändning följde därför en ny kort stund av tystnad innan resultattavlan visade att Marchand var nummer ett, och alla kunde andas ut. Med tiden 4.08,30 var Marchand klart snabbast, och redan på söndagskvällen avgörs finalen.
– Nu har pressen släppt, och jag kan andas ut, säger Marchand om finalplatsen.
Men den i sig var egentligen knappt ett delmål. För är man världsrekordinnehavare, då är det guld som gäller.
– Jag försökte spara lite energi för finalen under försöken, säger 22-åringen.
Läs mer:
Svenskt rekord men ingen medalj: ”Hoppats på mer”
Ikonernas ordfajt har ökat rivaliteten mellan supermakterna
Sanningen om supersystrarna: ”Ibland andas jag för högt”
