Nobbas trots två OS-guld: ”Tog över ganska gamla och trötta simmare”

31-åriga Sarah Sjöström är noga med orden. Hon har varit med så länge att hon vet hur svårt det är att jämföra såväl idrottsprestationer som ledarnas/tränarnas betydelse för framgångar.

Därför varken rasar hon, eller är förbannad. Däremot är hon förvånad över att Antonio Lutulas namn saknades bland de fyra nominerade i kategorin ”Årets ledare” till måndagskvällens Idrottsgala.

– Han har gjort ett fantastiskt jobb, inte bara med mig utan med alla som han coachat, säger Sarah Sjöström.

– Så det är klart att jag reagerade när jag såg det, fortsätter hon.

31-årige Antonio ”Toni” Lutula tog över som huvudansvarig på NEC, simningens nationella elitcentra på Eriksdalsbadet, efter OS 2021.

I och med det blev den unge coachen Sarah Sjöströms nye tränare. Han blev också tränare för bland annat 31-åriga Michelle Coleman.

– Om jag pratar för mig själv var jag ganska trött – på det sättet som man brukar vara efter en OS-satsning – när han tog över, berättar Sarah Sjöström.

– Och tittar man på Michelle (Coleman) var det ju då hon tog sitt brejk, fortsätter Sjöström.

– Så när han gick in i rollen som headcoach fanns frågan ”hur ska man hantera de här tjejerna som är trötta, ganska gamla och som har varit med längre”. Han var tvungen att hitta sätt att både hjälpa oss att fortsätta utvecklas och att fortsätta tycka att det var roligt. Det har han verkligen lyckats med.

Under de tre åren som Antonio Lutula har tränat Sarah Sjöström har det regnat guld över den svenska simstjärnan.

Tre år i rad har Sarah Sjöström vunnit VM-guld på 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim. Förra året satte hon också världsrekord på 50 fritt.

Tittar vi bara på 2024 simmade Sjöström hem två VM-guld i februari, och i OS i Paris simmade hon hem dubbla guld när hon vann både 50 och 100 meter frisim.

Sjöström har tidigare i DN berättat att Antonio Lutula var ett av skälen till att hon över huvud taget ställde upp på 100 frisim i Paris, något som inte från början var planen.

– Ibland brukar folk säga att för att något ska bli bra ska man göra det för sin egen skull. Men jag är inte säker på det. För att jag bestämde mig för att simma 100 var också lite för Tonis (Antonio Lutula) skull. Han såg potentialen, och jag valde att lita på honom även om jag inte var hundraprocentigt övertygad, sa hon i slutet av december.

För Michelle Coleman – som hösten 2022 gjorde comeback efter uppehållet – har tiden med Lutula som tränare bland annat resulterat i hennes första individuella mästerskapsguld. I december 2023 vann hon 50 fritt på kortbane-EM. Ett mästerskap som avgjordes inom nomineringsperioden till årets Idrottsgala.

I år kommer Sarah Sjöström ha tävlingsuppehåll, men när hon är tillbaka i full träning igen kommer hon fortsatt ha Antonio Lutula som sin tränare.

Några månader efter OS i Paris blev det klart att Lutula fortsätter som huvudansvarig på NEC.

I träningsgruppen finns också bland annat Sara Junevik som har tagit stora steg i sin utveckling sedan hon började träna för Lutula. Sommaren 2024 tog hon bland annat guld på 50 meter fjäril och brons på 100 meter fjäril i långbane-EM.