Varje år tillåts runt 100 000 nordkoreaner åka utomlands, till 40 länder, och arbeta. Programmet de ingår i är strikt kontrollerat. När de anländer till utlandet tas deras pass och en stor del av pengarna de tjänar måste de skicka till den nordkoreanska staten.
Människorättsorganisationen Global Rights Compliance har intervjuat 21 nordkoreanska byggarbetare i tre ryska städer. Vittnesmålen passar in på alla elva kriterier för att benämnas som tvångsarbetskraft, enligt organisationen. Hit hör bland annat kontroll, misshandel och tvång.
Flera av de nordkoreanska gästarbetarna som Global Rights Compliance har talat med uppger att de jobbar i stort sett jämt. De har knappt några vilodagar och bor i baracker på byggarbetsplatsen. Den månatliga summa som nordkoreanska staten kräver att de skickar hem har höjts. De som inte klarar det hamnar i skuld.
De intervjuade uppger att de bor trångt i byggbaracker som saknar värme, trots att den ryska vintern kan bli extremt kall. I barackerna finns inte sällan vägglöss och kackerlackor. Tillgången till duschar är knapp. Även om de är sjuka eller skadade tvingas de jobba och de får ingen vård.
– Vi lever sämre än boskap, säger en av de nordkoreaner som organisationen har talat med.
Vid arbetsplatsen är de övervakade av nordkoreansk säkerhetspersonal som konfiskerar deras pass när de anländer till Ryssland. Fysiskt våld mot dem som inte anses jobba tillräckligt hårt är vanligt.
Sedan Ryssland inledde kriget mot Ukraina har antalet nordkoreaner som jobbar i landets byggsektor ökat. Bland annat har de satts in för att återuppbygga Kurskregionen.
De som tillåts lämna det isolerade landet för att jobba utomlands är noggrant utvalda. För att försäkra sig om att det är personer som lyder order föredrar den nordkoreanska staten gifta män som har barn eller äldre föräldrar kvar hemma i Nordkorea. Om de missköter sig finns ett förtäckt hot om att det får konsekvenser för familjen i hemlandet.
Att anställa nordkoreanska arbetare går egentligen emot FN-sanktioner. Men för den isolerade diktaturen ger de ett viktigt tillskott i statskassan. Varje år uppskattas arbetare i utlandet betala 500 miljoner dollar, 4,7 miljarder kronor, till staten, enligt rapporten.
Läs mer:
Tusentals nordkoreaner till Ryssland – ska återuppbygga Kursk
Diktaturen Nordkorea var deras vänskapliga granne – sedan kom Putin
