Batterijätten Northvolt vill leda den gröna omställningen med klimatsmarta batterier. Men bolaget befinner sig i en brant uppförsbacke – Kina dominerar den globala batteribranschen. Regimen har viktig teknologi, kunskap och kontroll över gruvor och mineraler som används i batterierna.
– Det var den främsta drivkraften till varför vi började med detta, sa Northvolts vd Peter Carlsson till den amerikanska radiokanalen NPR förra sommaren.
Sverige och andra utländska stater och banker har pumpat in mångmiljardbelopp i det svenska klimathoppet, i tron om att Northvolt ska revolutionera batteribranschen och utmana Kinas inflytande på marknaden.
DN kan nu avslöja att Northvolt i stället har inlett djupa samarbeten med bolag kopplade till den kommunistiska regimen.
På fabriksområdet i utkanten av Skellefteå syns kinesiska arbetare i gula västar. Av logotypen framgår deras uppdragsgivare: Wuxi Lead Intelligent Equipment. Ett företag som bland annat ägs av den kinesiska staten, både direkt och genom andra bolag.
På Northvolts egen hemsida nämns ingenting om den kinesiska samarbetspartnern. Men personalen från Wuxi och bolagets maskiner är en viktig del i produktionen av Northvolts batterier.
Minst 574 personer från kinesiska företag har kommit till Sverige för att arbeta på Northvolt sedan 2020, enligt bolagens egna uppgifter till svenska myndigheter.
DN:s granskning visar att en majoritet – åtminstone 454 personer – jobbar för bolag kopplade till den kinesiska regimen.
Oscar Almén, forskningsledare på Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI), forskar på det kinesiska kommunistpartiets inflytande i näringslivet. Han ser flera risker för svenska bolag som samarbetar med kinesiska företag och deras anställda.
Om kinesiska staten av någon anledning skulle vilja utöva påtryckningar eller till och med orsaka skada för Sverige skulle kinesiska företag kunna användas för det, enligt Almén.
– Att ha många kinesiska anställda hos sig, och ha nära samarbete med ett kinesiskt företag som har statligt ägande, öppnar för potentiella påtryckningar och industrispionage, säger han.
På Wuxis kinesiska sajt framgår att bolaget har samarbetat med Northvolt de senaste fem åren. Wuxi är viktig för Northvolts batteriproduktion, skriver företaget på sin hemsida, och uppger att samarbetet mellan bolagen ska fördjupas ytterligare.
Wuxis kopplingar till kommunistpartiet är tydliga, visar DN:s granskning.
Bolaget har bland annat anordnat ”partidagar” i Kina, under parollen ”alltid följa partiet”. Ett 50-tal anställda skickades iväg på en ”röd pilgrimsresa” till en gammal militär ledningscentral för att stärka relationerna med partiet. Bolaget har själva uppgett att de aktivt arbetar för att uppnå partiets långsiktiga mål.
Svensk underrättelsetjänst har identifierat Kinas intresse för den pågående gröna omställningen i Sverige, skriver Militära underrättelse- och säkerhetstjänsten, Must, i sin senaste årsrapport.
Det handlar bland annat om att Sverige kan hamna i en beroendesituation gentemot Kina, enligt Must-chefen Thomas Nilsson. I en sådan situation skulle svenska företag kunna bli utsatta för påverkan.
– Kina kan använda sin monopolliknande kontroll över vissa sällsynta jordartsmetaller, och grafit, som påtryckningsmedel mot Sverige och svenska företag som är beroende av dessa för sin produktion i den gröna omställningen, säger Thomas Nilsson.
– Målet kan vara att utöva påtryckningar mot Sveriges utrikespolitik, exempelvis i frågan om Taiwans självständighet.
Förutom maskiner och arbetskraft använder Northvolt även material som importeras från Kina till batteriproduktionen.
I skuggan av Northvolts expansion i Skellefteå planeras flera stora kinesiska industrisatsningar i Sverige, kopplade till batterijättens produktion.
Kinesiska PTL vill bygga en grafitfabrik i Timrå, ett projekt som just nu granskas av Inspektionen för strategiska produkter som undersöker om etableringen riskerar att skada Sveriges säkerhet.
Senior Materials, som bygger en fabrik i Eskilstuna, ägs genom flera bolag av den kinesiska staten. Företaget ska förse Northvolt med ”separatorfilm”, en komponent som behövs i batterier.
– Risken för kommunistpartiets närvaro finns alltid när man har med kinesiska företag att göra. Svenska bolag bör göra en riskanalys innan sådana samarbeten, och se om det finns andra alternativ, säger Oscar Almén på FOI.
DN har vid upprepade tillfällen sökt Northvolts vd Peter Carlsson för en intervju.
Bolagets kommunikationschef, Matti Kataja, uppger att bolaget vill göra Europa och Sverige mer oberoende av Kina, men att det inte varit möjligt eftersom de kinesiska bolagen är ledande i batteribranschen.
– Det är bara att konstatera att det är en rad länder i Asien som är ledande, som har spetskompetensen inom batteriproduktion i dag. De dominerar leveranskedjorna när det handlar om batterier. Där är Kina en jätteviktig aktör.
Ni har själva lyft fram att syftet med Northvolt är att göra Sverige och Europa mer oberoende av Kina. Är Northvolt i själva verket beroende av Kina?
– De sitter på en betydande expertis om batterier. Utan partnerskap med de ledande aktörerna i branschen så är det inte möjligt för oss att etablera batteriproduktionen i Europa. Så är det, säger Matti Kataja.
Kommunikationschefen kan inte svara på om bolaget använt argumentet om oberoende för att få bidrag, lån eller investeringar.
Northvolt känner till att det kan finnas risk för industrispionage och påtryckningar, och uppger att de vidtagit åtgärder för att förebygga detta. Vilka åtgärder det rör sig om vill bolaget inte kommentera.
Matti Kataja känner inte till att samarbetspartnern, Wuxi, har kopplingar till den kinesiska staten.
– Jag känner inte till detaljerna, jag får kolla upp det. Men vi gör kvalitetskontroller på alla våra leverantörer.
Northvolt vill inte svara på om bolaget ser något problematiskt med att deras partner hyllar den kinesiska ledaren, har en egen kommitté för kommunistpartiet och aktivt arbetar för att följa regimens långsiktiga mål.
– Vi brukar inte gå ut och recensera och tala för andra företag.
Är det helt oproblematiskt för Northvolt?
– Som sagt, har vi synpunkter på leverantörer så tar vi det direkt med dem, säger han.
DN har sökt Wuxi Lead Intelligent Equipment.
Läs mer:
26 allvarliga olyckor på Northvolt: ”Hade inte behövt dö”
Northvolts vd efter DN:s granskning: ”Aldrig tummat på säkerheten”
Arbetsmiljöverket utreder brister på Northvolt ”Behövde komma ut fort”
