Det är inte särskilt ovanligt att upptäcka nya arter av däggdjur, men då brukar det handlar om näbbmöss, fladdermöss, gnagare eller andra smådjur.
En ny apa är långt ovanligare – i Afrika har bara fem nya apor beskrivits de senaste 75 åren.
Den nya arten, döpt till Colobus congoensis, har undgått radarn i hög grad på grund av dess begränsade utbredning. Den tycks endast finnas i området mellan floderna Lomami och Lualaba i den östcentrala delen av landet. Men redan 2008 mystifierades forskarna av ett fotografi av arten.
På bilden var den dock delvis skymd, och inte förrän tio år senare lyckades man få bättre bilder, vilket ledde till mer intensiva undersökningar. Nu har genetiska, anatomiska och akustiska analyser bekräftat att det rör sig om en distinkt art som separerade från övriga arter inom släktet för fyra till fem miljoner år sedan.
Forskarna, ledda av biologen Kate Detwiler vid Florida Atlantic University i USA, publicerar sina rön i den vetenskapliga tidskriften PLOS One.
De konstaterar att Colobus congoensis är något mindre än andra arter inom släktet. Den väger cirka sju kilo, att jämföra med vikter på 8–13 kilo hos de andra colobusaporna.
Den har också unika läten, bland andra ett djupt rytande som liknar läten hos andra Colobus-arter men med en distinkt akustisk struktur.
Forskarna varnar för att arten kan vara hotad till sin existens. Utbredningsområdet är litet, även om en stor del är formellt skyddad i nationalparken Lomami. Den största faran är jakten efter djungelkött; i regionen dödas många primater för att hamna i grytan.
Läs mer:
Här stångas mannen flera meter upp i luften av bisonoxen
Tasmanien bävar för ett ton tunga Neils återkomst
