Ny regel – och mindre snö – tvingar stjärnorna till udda uppvärmning

Frustrerande.

Det är svenska skidskytteprofilen Sebastian Samuelssons ord om den regeländring från Internationella skidskytteförbundet (IBU) som varit försäsongens stora snackis.

27-åringen är ordförande för IBU:s så kallade aktivas kommitté, och har gått i bräschen för den kritik som riktats mot förbundsledningens beslut om en ny startordning i världscupen.

– Jag tycker att man borde lyssna på de aktiva mer, säger Samuelsson.

– Vi har haft många möten med IBU och verkligen försökt att hitta andra vägar, kompromissa. Men vi upplever inte att det har varit någon kompromiss alls.

De bästa åkarna i världscupställningen har tidigare haft fördelen att få starta tidigt i sprint- och distanslopp. Den här säsongen går de 15 bästa ut i näst sista startgrupp, för att öka spänningen för tv-tittarna.

Åkarnas kritik mot förändringen handlar i huvudsak om två punkter. Båda är kopplade till klimatförändringarna:

● I värme och sämre snöförhållanden blir spåren sämre ju längre tävlingen lider.

– Hade den här förändringen skett för tio eller 15 år sedan hade man kanske sett på den på ett annat sätt. Men nu känns det som att det är varannan helg som det knappt finns snö, säger Samuelsson.

● Senare start innebär att det inte kommer finnas någon möjlighet att värma upp på tävlingsspåren eller ens på skidor. Det gäller i första hand nere i Europa, men även på andra arenor.

– Uppvärmningsspår ska ju finnas men är ofta obefintliga, säger Samuelsson.

– Det är ett problem som har varit de senaste åren, att det finns inte snö till det.

– Det är klart att det inte är ett större problem nu bara för att det är toppåkarna som drabbas, men det tenderar ju att bli en större grej då.

Den senare punkten har fått svenska landslaget att tänka om.

Laget har fått acceptera läget, säger huvudtränaren Johannes Lukas och berättar att hans stjärnor har tränat på att värma upp på ett nytt sätt.

Under läger i både Östersund och Idre har svenskarna bytt skidor mot löpskor precis före tuffa pass.

Den som inte har varit van att springa före en tävling har drillats i upplägget.

– Jag har tänkt igenom det här väldigt detaljerat för att hitta strategier, säger Lukas.

– Vi kan inte stå på första världscuptävlingen och inte ha testat det här.

Vad tycker du om förändringen?

Man måste se på frågan ur flera perspektiv, säger tränaren. Att de bästa skidskyttarna är kritiska är naturligt, men för tv-tittarna blir sporten intressantare, tror Lukas.

– Och för mig som tränare… jag vill ge det hela en chans, men sen utvärdera det.

Personligen hade han mycket hellre värmt upp på skidor, säger Sebastian Samuelsson och flinar till:

– Jag gillar inte att springa.

Stjärnkollegan Martin Ponsiluoma vet även han vad han tycker.

– Jag är jäkligt mycket emot, säger han om den nya startordningen men konstaterar att det inte finns så mycket att göra än att anpassa sig.

Ponsiluoma fortsätter om en förändrad uppvärmning …

– Det kommer ju bli lite nya utmaningar. Anledningen till att man har gått ut tidigt förut är att man har kunnat skjuta in, värma upp direkt och sen starta. Nu blir det mer avbrott.

… och om spåren:

– I fjol var det många tävlingar med väldigt dåligt före. Om salt är involverat gynnas man av att gå tidigt. Det håller ju bara en viss tid.

Flerfaldiga OS- och VM-ettan Hanna Öberg har haft problem med ett knä det senaste året och haft svårt just för att springa. Löpningen under den nya specialuppvärmningen ska hon dock klara av, säger hon. Damerna har ibland även fördelen att kunna värma upp på herrarnas längre tävlingsslingor, men:

– Det här ställer krav på att man kan vara flexibel, säger Öberg.

– Jag upplever också att det är att gå lite bakåt. När man blir bättre och bättre har man tidigare fått möjligheten att gå i en tidigare startgrupp.

Sebastian Samuelsson, som i vintras ledde de svenska herrarna till ett historiskt VM-guld i stafett, säger att han förstår IBU:s argument om mer spänning. Men han köper det inte.

– Det man har sett är att tv-tittandet dalar, att när folk vet vem som har vunnit slår de av tv:n. Men jag tycker att man lägger alldeles för stor vikt vid startlistan och tror att det ska lösa problemet. Jag tror inte att det är fullt så enkelt, säger Samuelsson.

– Risken nu blir ju att man slår på tv:n väldigt mycket senare i stället.

Han gör en jämförelse med längdskidor där de bästa åkarna traditionellt startar sent.

– Vet jag att tävlingen börjar klockan ett så slår jag på kvart i två.

Dessutom, funderar stjärnan vidare:

– Om sju norrmän startar inom sju minuter … hur kul är det?

Läs mer:

Rehab för Gestblom – kan missa hela säsongen

Upp till bevis för det nya landslaget: ”Första gången vi byter så många samtidigt”

Sebastian Samuelssons nya liv: ”Måste kunna vara både förälder och skidskytt”