Bitmärken från ett stort kattdjur har hittats på ett skelett som tros ha tillhört en gladiator.
– Det här är första gången vi har hittat fysiska bevis för gladiatorer som slagits mot eller varit involverade med stora kattdjur, som lejon, i det Romerska imperiet, säger Tim Thompson, professor i antropologi vid Maynooth University på Irland, till The Guardian.
Graven hittades för mer än 20 år sedan i utkanten av det som i dag är staden York i norra England. Av skelettdelarna att döma var det resterna av ett 80-tal unga tillika kraftigt byggda män som låg i graven. Eftersom de 1 800 år gamla skelettresterna dessutom bar spår av kraftigt våld, tror forskarna att de döda en gång i tiden varit gladiatorer i den romerska provinsen Britannia, som dagens England och Wales hette när det var ockuperat av romarna.
Det var när Tim Thompson och hans kollegor gick igenom fynden på nytt som de hittade bitmärkena på ett av skeletten. Av märkena att döma hade den otursamme gladiatorn blivit biten i bäckenbenet.
– Stora kattdjur biter vanligtvis i huvudet eller nacken. Bäckenbenet är ovanligt. En sådan skada kan du överleva, den är inte dödlig. Vi tror att den här individen blev oskadliggjord och att djuret sedan släpade runt med honom, säger Tim Thompson.
Bland forskarna, som redovisar sina fynd i tidskriften Plos One, fanns även experter inom osteologi, det vill säga vetenskapen om människans och djurens skelett. Efter att ha analyserat och jämfört med skador orsakade av lejon och leoparder på djurskelett, drar forskarna slutsatsen att bitmärkena på gladiatorns bäckenben stämmer mycket väl överens med dem från ett större kattdjur, troligtvis ett lejon.
Att det förekom vilda djur i de föreställningar i vilka gladiatorer deltog är ingen nyhet. Men bevisen för detta har hittills endast bestått av texter, mosaiker samt en och annan relief. Några skelettfynd som vittnar om dessa blodiga skådespel har aldrig gjorts tidigare.
Staden York grundades som ett romerskt fort under det första århundradet. Enligt en av medförfattarna till studien, arkeologen John Pearce vid King´s College London, fördubblade fortet sin storlek under det andra århundradet, det vill säga under samma tid som fynden är ifrån, vilket gjorde York till provinsens näst största stad efter Londinium (nuvarande London).
– Det kan ha varit gladiatorer som tränade vid en gladiatorskola som hörde till den romerska legion som var stationerad i York, och att det var deras kamrater från arenan eller gladiatorskolan som tog ansvar för och begravde dem, säger han.
Om det stämmer borde det i så fall finnas en gladiatorarena någonstans under husen i York, resonerar forskarna. Frågan är bara var. Ett annat frågetecken är hur de stora djuren transporterades.
– Vi vet att dessa händelser (gladiatorspel) även ägde rum i provinserna av det Romerska imperiet, men det väcker andra frågor. Till exempel hur man lyckas transportera ett lejon från Afrika ända till York, säger Tim Thompson.
Läs mer:
Fynd visar på de mytomspunna sarmaternas närvaro i ”Britannia”
De gåtfulla pikternas ursprung avslöjat
