I början av säsongen var Örebro med i toppen av SHL, men sedan vände de snabbt neråt.
Med nio omgångar kvar hade laget 19 förluster på sina 23 senaste matcher och befann sig i fritt fall i tabellen.
Något behövde göras för att bryta den dystra trenden, och med nio omgångar kvar kom Gunnar Söderström in. Sedan dess har laget inte bara lyckats säkra kontraktet, utan är nu också klart för slutspel.
– Någonting har ju hänt som jag är jätteglad över att få vara en liten, liten del av, säger han.
Gunnar Söderström har en lång erfarenhet inom idrottspsykologi. Han har bland annat haft uppdrag i Svenska fotbollförbundet och var även mental coach för Brynäs säsongen 2018/2019.
Med nio matcher kvar av SHL – en poäng från Modo på kvalplats, fick han ett samtal från Örebros huvudtränare, Niklas Eriksson.
– Jag hade faktiskt inte tittat på någon match innan jag kom in men laget hade gått tungt som tusan. Det kanske låter konstigt men det är ganska tacksamt att komma in då, säger Söderström.
Örebro började vinna igen och i den fjärde sista omgången mot Leksand säkrades kontraktet. Men som en bonus lyckades laget i den sista omgången även knipa en plats i åttondelsfinalen.
Söderström säger att tajmningen mellan hans inträde och resultaten är smått sensationell, men understryker att han är den sista personen som ska ta åt sig äran.
– Jag måste framför allt framhålla att spelarna och tränarna är det viktigaste. Men jag är jätteglad över att få komma till ett sånt väl dukat bord, då kan det räcka med några nya tankar så börjar det plötsligt rulla på igen, säger han.
Vilka förändringar har du jobbat med?
– Jag talade om för spelarna att ni är ett jättebra lag, förmågan att spela hockey har ni fortfarande. Men just nu har ni förlorat tron på den förmågan och den kan komma tillbaka så här fort, säger Söderström och knäpper med fingret.
Ett exempel som han tar upp är matchen som säkrade SHL-kontraktet mot Leksand.
Lagkapten Glenn Gustafsson, som hade en lång måltorka inför matchen, kvitterade för Örebro i den andra perioden. Men inför den tredje ledde ändå Leksand med 2–1.
Då bestämde sig Söderström för att göra något han inte brukar göra.
– Då går jag ner i omklädningsrummet och säger till Glenn att ”du har ett mål till i dig i dag”.
Örebro tar ledningen men Leksand hinner kvittera till 3–3 och matchen ser ut att gå mot förlängning. Men med bara 27 sekunder kvar kliver kaptenen fram och dundrar in ett slagskott från slottet.
– Det är den vackraste biten i mitt jobb, när en spelare börjar tro på sina egna förmågor och jag får stå på läktaren och titta på. Jag får gåshud när jag berättar, säger Söderström.
Det som hade kunnat sluta i negativt kval har i stället lett till en plats i åttondelsfinal mot Växjö. Nu behöver laget ställa om för ett slutspel som de för några veckor sedan inte hade räknat med.
– Det är väl en av utmaningarna – att vi har klarat av kvalstrecket och nu behöver ladda om för slutspel. Vi har ingenting att förlora, i den här serien mot Växjö ligger all press på dem, säger kapten Gustafsson.
Läs mer:
Historisk nykomling, sparkad efter intervju och rekord – så var SHL-säsongen
