Orkansäsongen i USA är i full sving. Enligt landets klimat- och havsforskningsinstitut NOAA väntas ovanligt många kraftfulla oväder i år. Orkanen Helene har precis dragit in, vilket resulterade i att miljontals hem blev utan elektricitet och att minst 93 personer dog i sydöstra USA.
Men egentligen är skadeverkningarna av en orkan långt större än vad nyhetsrapporteringen och officiell statistik visar. Åtminstone när det kommer till hur många liv en orkan skördar. Det hävdar forskare som nu för första gången kan visa att varje orkan resulterar i en mängd indirekta dödsfall, en överdödlighet som oftast finns kvar i flera år efter det att själva ovädret dragit förbi.
– Varje given månad dör människor tidigare än vad de hade gjort om stormen inte hade drabbat dem. Stormen resulterar i en mängd kaskadeffekter. Hela samhällen måste byggas upp på nytt, hushåll tvingas flytta och sociala nätverk bryts. De här kaskadeffekterna får stora konsekvenser för människors hälsa, säger Solomon Hsiang, professor i miljö- och sociala vetenskaper vid University of California, Berkeley.
Tillsammans med kollegor har han försökt uppskatta hur stor denna överdödlighet egentligen är. Utgångspunkten var 501 tropiska cykloner som drog in över USA:s östkust mellan åren 1930 och 2015. Enligt officiell statistik resulterade varje cyklon i 24 dödsfall i genomsnitt. Forskarna misstänkte dock att den verkliga siffran var långt högre, varför de – med hjälp av en statistisk analys – jämförde dödligheten inom olika befolkningsgrupper i respektive delstat före och efter det att cyklonen hade drabbat ett område.
Resultatet, som nu presenteras i tidskriften Nature, visar att varje cyklon resulterar i en överdödlighet som innebär att mellan 7 000 och 11 000 personer dör i förtid efter det att stormen dragit förbi. Överdödligheten minskar över tid men finns kvar i upp till 15 år. För samtliga orkaner under det aktuella tidsspannet handlar det om miljontals människor som dött eller kommer att dö i förtid, snarare än de lite drygt 10 000 dödsoffer som orkanerna orsakade sammanlagt enligt officiella siffror.
Sammantaget, säger Solomon Hsiang, visar studien att skadeverkningarna av en tropisk cyklon är långt värre och mer djupgående än vad man hittills trott. Nu ska forskarna försöka ta reda på hur det kommer sig att en orkan kan orsaka dödsfall 15 år senare. I sin tidigare forskning har han bland annat visat att en orkan kan påverka den ekonomiska tillväxten i ett område i mer än tio år efteråt och att orkanen Maria, som drog fram över Västindien år 2017, i själva verket orsakade nära 5 000 dödsfall i Puerto Rico under de nästkommande tre månaderna, och inte det knappt hundratal omkomna som myndigheterna redovisat. ¨
Fakta.Orkaner och andra oväder
Orkan är i första hand namnet när den starkaste vindstyrkan är 32,7 meter per sekund eller däröver. Ordet används också om svåra oväder där vinden når orkanstyrka, även om meteorologer då brukar benämna dem för tropisk cyklon eller virvelstorm. Orkaner över västra Stilla havet kallas i stället för taifun eller tyfon.
De mest kända tropiska cyklonerna är de som uppkommer över det varma havsvattnet utanför södra Nordamerikas kust. De benämns med omväxlande mans- och kvinnonamn.
Vindarna i en storm är något svagare. En storm har vindhastigheter på mellan 24,5 och 28,4 meter per sekund, medan de vid en svår storm är på mellan 28,5 och 32,6 meter per sekund.
Källa: Nationalencyklopedin
Läs mer:
Dödstal stiger efter orkan i USA
Värmeböljor får dödligheten att skjuta i höjden
