Rubrikerna var kolsvarta i tysk press tidigare i veckan.
Tyskland, fyrfaldig världsmästare i fotboll och tia på världsrankningen, hade blivit utslaget ur VM på straffar – av 41:e-rankade Paraguay.
Strafförlusten var Tysklands första någonsin i ett VM-slutspel.
För Paraguay var det en jätteskräll, som fick landets president Santiago Peña att morgonen efter 16-delsfinalen utlysa nationell helgdag.
När VM nu går in i åttondelsfinalerna väntar en ny jätte.
Frankrike – som skickade hem Sverige från VM med klara 3–0 – tog VM-guld 2018 och spelade final 2022. Många ser Kylian Mbappé och kompani som VM:s främsta guldkandidat.
Men Paraguay drömmer om att skrälla igen, denna gång i Philadelphia på lördagskvällen (klockan 23 svensk tid).
Laget som kallas ”La Albirroja” blev trea i sin VM-grupp på fyra poäng.
1–4 mot USA, 1–0 mot Turkiet trots en man mindre på planen och 0–0 mot Australien var det sydamerikanska lagets facit innan 1–1-sextondelen mot tyskarna efter full tid och förlängning.
Straffsegern mot Tyskland handlade inte om tur.
Det säger Frankrikes förbundskapten Didier Deschamps till Reuters och höjer ett varningens finger för lördagens motståndare:
– Jag har sett Paraguay. De har inte snubblat sig hit.
– Det är ett typiskt sydamerikansk lag, starka i duellerna och väldigt ihärdiga. Ingen når åttondelsfinal i VM av en slump.
Mot Tyskland visade kollegan Gustavo Alfaros mannar upp ett skolexempel på försvarsarbete – och lyckades ta ledningen i första halvlek genom spelaren som kallas ”La Joya”, Juvelen.
Målskytten Julio Enciso, till vardags i franska Strasbourg, var i tårar efter skrällen.
– Mina tankar gick direkt till min farfar, sade 22-åringen.
– Vi brukade titta på landslaget ihop. Nu skickar jag en kyss mot himlen.
Hans mål var Paraguays första någonsin i en utslagsmatch i VM, då man 2010 nådde sin bästa VM-placering (kvartsfinal) först efter 0–0 och straffvinst mot Japan.
Julio Enciso har i flera år setts som ett stort stjärnskott. 2023 prisades han för ”Årets mål” i Premier League, då som Brighton-spelare. Nu kallar The Guardian honom ”en av de största spelarna som paraguayansk fotboll fått fram de senaste 20 åren.”
– Frankrike är ett bra lag, fullspäckat med stjärnspelare, har Enciso – som dock omges av skadefrågetecken inför åttondelsfinalen – sagt om nästa VM-uppdrag.
– Men vi har våra styrkor och med vår spelstil kommer vi att försöka störa varenda motståndare.
Förbundskaptenen Gustavo Alfaro fyller i enligt ESPN:
– Vi är här för att tävla. Den här gruppen spelare har visat att fotboll inte avgörs av hur mycket pengar ett land har.
Faktiskt är det heller inte första gången som Paraguay och Frankrike möts i ett VM. Senast, 1998, pressade Paraguay de blivande franska mästarna till förlängning i åttondelsfinal – innan Laurent Blanc kunde avgöra i den 114:e minuten.
Läs mer:
Så fortsätter fotbolls-VM – hela slutspelsschemat
