Det amerikanska landslaget – som vanligt en guldfavorit i OS – har alltid spelat för mer än bara segrar på fotbollsplanen. De har slagits för lika rättigheter och lika lön, fajtats mot sitt eget förbund och nobbat dåvarande presidenten Donald Trumps inbjudan till Vita huset efter VM-guldet 2019.
Efter fjolårets VM-uttåg i Australien hånades laget av årets presidentkandidat.
”Många av våra spelare har varit öppet kritiska till USA – inget annat land betedde sig på det sättet. Woke-kultur är lika med misslyckande”, skrev Trump på sin sociala medie-plattform Truth Social efter straffdramatiken mot Sverige i åttondelsfinalen.
Världsstjärnorna har varit en bricka i den politiska debatten i USA, och skapar ständiga rubriker.
De har oftast agerat med gemensam röst. Men i april uppstod en jättespricka i ett av världens bästa landslag.
Vi har jobbat extremt hårt med att upprätthålla det här lagets integritet genom alla generationer.
Den 20-åriga PSG-spelaren Korbin Albert hade delat bland annat kristet anti-hbtqi-material på sociala medier. Den amerikanska talangen bad senare om ursäkt, men först efter att agerandet fördömts av stornamn som den pensionerade landslagsspelaren Megan Rapinoe, Alex Morgan och Lindsey Horan.
”Vi vill adressera den beklämmande situationen gällande Korbin. Vi har jobbat extremt hårt med att upprätthålla det här lagets integritet genom alla generationer, och vi är extremt, extremt ledsna att den standarden inte har efterlevts”, sade lagkapten Horan i en video på sociala medier.
När Korbin Albert så blev uttagen till OS-truppen av nya förbundskaptenen Emma Hayes skapade det ett ramaskri bland supportrar och delar av hbtqi-rörelsen.
Hayes, tidigare mångårig tränare i Chelsea, har dock varit tydlig med vad hon förväntar sig av den kontroversiella OS-debutanten.
– Det går inte att hymla med att det har arbetats mycket i bakgrunden, för att jobba med Korbin, sade Hayes enligt amerikanska medier när OS i Frankrike startade.
– Det är viktigt att alla i det här laget förstår vikten av att vara tolerant och respektfull. Korbin behöver lära sig det, hon är ung, men som jag ser det har hon fullt ut insett konsekvenserna av sin aktivitet på sociala medier.
USA är framme i kvartsfinal, mot Japan i Paris på lördagen, i OS-turneringen.
Vägen till gruppsegern säkrades med ett drömmål mot Australien i onsdags – signerat just Albert.
Det var den inhoppande mittfältarens första mål i landslagströjan och efteråt kramades hon om av de flesta av lagkamraterna.
Men att tro att allt är glömt och förlåtet är nog att ta i, skriver amerikanska ESPN. Efter segern var förbundskapten Hayes tydlig med att Alberts mognadsresa, som person och lagkamrat, är en process.
– Hon har gått igenom mycket på grund av sitt handlande och vi vet att hon är uppriktigt ledsen för vad hon har gjort, säger Hayes.
– Hon har behövt växa upp en hel del.
Albert själv använder det engelska uttrycket ”tough love” när hon beskriver hur Hayes har hjälpt henne att återfå förtroendet hos resten av laget.
– Hon påminner mig om min mamma, säger rubrikernas spelare.
– Det är fint att ha henne här, hon lär mig och guidar mig varje dag. Både personligen och på planen.
Fakta.Kvartsfinalerna i damernas OS-fotboll
Samtliga matcher spelas under lördagen.
15.00: USA–Japan (Paris).
17.00: Spanien–Colombia (Lyon).
19.00: Kanada–Tyskland (Marseille)
21.00: Frankrike–Brasilien (Nantes).
