Herrlandslaget i fotboll är tillbaka i Stockholm efter förlusten med 1–4 mot Schweiz i lördags. Matchen var den fjärde raka utan poäng i ett historiskt uselt kval för den blågula tabelljumbon.
En match återstår i VM-kvalet – en betydelselös sådan sett till chanserna att nå nästa års världsmästerskap i Kanada, USA och Mexiko.
Däremot är tisdagskvällens möte med Slovenien förenat med risker. Hela nio spelare är belastade med ett gult kort sedan tidigare. Får de ytterligare ett missar de nästa års viktiga playoff där två matcher i mars avgör Sveriges VM-öde.
– Det är något som vi måste tänka på. Samtidigt är vi i en situation där vi har behövt återhämta oss från förra matchen. Jag måste säkerställa att alla är okej fysiskt, säger Graham Potter inför sin andra landskamp som förbundskapten.
Bland spelarna som kan bli avstängda finns nyckelspelare som Alexander Isak, Yasin Ayari och Isak Hien. Huruvida det går att motivera speltid för dessa i det här läget är Potter förtegen om.
– Det är ett beslut som vi måste fatta före matchen. Matchen i mars är viktig för oss, men samtidigt vill vi avsluta kvalet på ett bra och positivt sätt, säger han och fortsätter:
– I fotboll vill spelare gå in för en match hundra procent för att vinna den. Det finns en risk för gula kort då, men vi måste säkerställa att vi sätter spelarna i rätt position att spela bra.
Bredvid Potter på podiet sitter Victor Nilsson Lindelöf – vilket betyder att han är lagkapten och därmed starar mot Slovenien. Aston Villa-backen menar att det inte går att gå in halvhjärtat i en match även om en spelare har ett gult kort sedan tidigare.
– Man kan säga att man inte tänker på det, men jag tror att det ändå kan ligga där i bakhuvudet om man riskerar en avstängning i nästa match. Samtidigt har man varit i den situationen många gånger och om man startar måste man gå in för det hundra procent, säger Nilsson Lindelöf och fortsätter:
– Du kan inte starta en match och tänka att du ska hålla igen i närkamper. Det tror jag inte funkar. Spelar man så gör man det ”all in”.
Två som behöver hitta rätt balans ute på planen, om de får spela mot Slovenien, är Emil Krafth och Alexander Bernhardsson. Ingen av dem vill avstå den poängmässigt betydelselösa VM-kvalavslutningen mot Slovenien trots att de skulle riskera sin medverkan när det verkligen gäller nästa gång landslaget samlas om drygt fyra månader.
– Man kanske tänker till lite. Men händer det så händer det. Det är sådan fotbollen är, säger Emil Krafth som har synpunkter på rådande regelverk.
– Jag tycker att det är lite snålt att två gula kort ska göra dig avstängd. Jag tycker att det borde vara mer – men det är samma för alla.
Trots att mötet med Slovenien inte avgör mer än placeringarna i kvalgruppen bakom tvåan Kosovo och ettan Schweiz tycker Bernhardsson att matchen är otroligt viktig.
– Det är en match där vi kan sätta vårt spelsätt ännu mer, nöta på detaljer och se vad vi behöver förbättra från förra matchen.
Victor Nilsson Lindelöf igen:
– Vi går alltid in för att vinna och får vi med oss en vinst i morgon kan det så klart ge en liten boost i självförtroendet.
Sverige–Slovenien spelas på nationalarenan Strawberry arena på tisdagen klockan 20.45.
