När president Zelenskyj och hans hustru Olena Zelenska besökte Washington under Natotoppmötet i somras bar presidentfrun en rad olika utstyrslar – minst nio av dem var ukrainsk design.
Första dagen bar Zelenska en vysjyvanka, en broderad ukrainsk skjorta, när hon besökte minnesplatsen för holodomor, svältkatastrofen 1932–33 då miljontals ukrainare dog.
– Det var viktigt att inkludera en vysjyvanka vid ett sådant tillfälle, eftersom den är symbolen för ukrainska kulturella koder, och det svarta broderiet understryker minnesplatsens smärtsamma symbolik, sade Olena Zelenskas stylist Natasha Kamenska till New York Times i somras.
Andra dagen var Zelenska iklädd en tredelad blå kostym med en guldbrosch, vilket speglade den ukrainska flaggans färger. Broschen, som kallas för ”malört”, hade en symbolisk betydelse. Enligt tolkningar av en gammal legend leder lukten av malört människor till vägen hem.
Hon bar också en svartvit klänning på en middag i Washington.
– Vi valde den medvetet, för att lyfta fram kombinationen av förfining och kvinnlighet med den styrka som alla kvinnor i Ukraina har, säger Natasha Kamenska.
Enligt Kamenska använder presidentfrun alla möjliga detaljer för att förstärka sitt budskap. I början av kriget hade Zelenska ingen stylist, men när hon började träffa politiker och andra människor ute i offentligheten igen tog hon hjälp av Kamenska.
– Först bestämde vi oss för att jobba med den garderob vi hade och bara med riktigt lugna kläder – inget för färgglatt eller lekfullt eller feminint. Mest med kostymer eftersom kostymer enligt mig gör oss starkare. De är som en sköld, och ukrainska kvinnor befinner sig i strid varje dag, säger stylisten.
Paula von Wachenfeldt, docent i modevetenskap vid Stockholms universitet, betonar att mode är kopplat till handel och ekonomi. När Olena Zelenska klär sig i ukrainsk design visar hon att hennes land har en fungerande industri, trots Rysslands fullskaliga angrepp.
– Kläder är också politik eftersom de ingår i landets ekonomi genom produktion och konsumtion, säger hon till DN.
Genom att bära den traditionella ukrainska skjortan vysjyvanka, och flaggans färger gult och blått, representerar hon sitt land och visar solidaritet med befolkningen.
Kostymer signalerar i sin tur allvar och respekt.
– Att hon bär kostym är för att visa att ”nu är det en allvarlig tid”.
Zelenskas kläder står i bjärt kontrast till hennes makes gröna militäruniformer, som visar att han är soldarisk med sina soldater.
– Han är krigaren. Han signalerar jättetydligt, gentemot Ryssland och sina egna män, att han är en soldat som alla andra och försvarar sitt land.
Presidentparet kommunicerar alltså genom sin klädsel. Men det här är inget nytt – varken i fredstid eller under krig.
Under andra världskriget bar den brittiske premiärministern Winston Churchills hustru Clementine dagligen turban eller huvudbonad med tryckta ord från makens många tal. Det var inte bara för att lyfta fram makens ”mäktiga ord”, utan även en hyllning till alla kvinnor som jobbade i ammunitionsfabrikerna och som bar huvudbonad av säkerhetsskäl, säger Paula von Wachenfeldt.
– Genom att försöka efterlikna dem signalerade Clementine Churchill att hon stod sida vid sida med arbetarkvinnorna. Hon visade solidaritet med sin man, sitt land och alla dessa kvinnor som arbetade i fabrikerna.
