I april i år offentliggjorde det internationella fotbollsförbundet Fifa, enligt Katie Rood lite i smyg, sponsoravtalet med världens största fossilbolag, Saudiarabiens statliga oljejätte Saudi Aramco. Bolaget producerar över 10 miljoner fat olja om dagen – ungefär lika mycket som Sverige gör av med på en månad.
– Vi är väldigt glada över att välkomna Aramco till Fifas familj av globala partners, sade Fifa-ordföranden Gianni Infantino när affären offentliggjordes.
Men hos fotbollspelarna togs inte nyheterna emot med samma verbala glädjeskutt, berättar Katie Rood, en anfallare från Nya Zeeland som spelat i bland annat Juventus i Italien och Hearts i Skottland.
– Vi blev provocerade. En del av oss började prata och konstaterade att vi nog borde göra något om detta. Det är inte i linje med Fifas löften, de pratar om mänskliga rättigheter och klimat och här har vi ett fossilbolag från ett land som är känt för övergrepp mot mänskliga rättigheter. Det funkar inte, säger hon.
De startade ett upprop som snabbt fick 50 underskrifter bland damfotbollsspelare globalt. I mitten av oktober i år publicerades ett öppet brev med titeln ”Aramcos sponsoravtal är ett långfinger riktat mot damfotbollen”, med adress till Fifas ordförande Gianni Infantino.
Uppropet växte snabbt. När DN träffar Katie Rood på klimatmötet COP29 i Baku har brevet 130 underskrifter från damfotbollsspelare i 26 länder. Flera spelare i allsvenskan har också skrivit under uppropet, som DN rapporterat om tidigare.
I brevet skriver stjärnorna att kvinnor länge fått kämpa för sin rättmätiga plats inom fotbollen – och att även om det fortfarande är en bit kvar så har man kommit långt på vägen. Tills nu.
”Fifas offentliggörande av Saudi Aramco som sin huvudpartner har tagit oss så långt bakåt att det är svårt att ta in”, skriver de i brevet.
”Det här sponsoravtalet är mycket värre än ett självmål i fotboll, Fifa skulle lika gärna kunna hälla olja på planen och tända eld. Vårt jobb som professionella fotbollsspelare har varit en dröm för oss och är en dröm för de flickor som kommer att bli framtidens spelare. Vi förtjänar så mycket mer från vårt styrande organ än en allians med en mardrömssponsor.”
Nu kräver spelarna att Fifa ska omvärdera samarbetet och ersätta Saudi Aramco med en alternativ sponsor som är mer i linje med Fifas värderingar. För att undvika liknande situationer i framtiden, uppmanar de också Fifa att införa en kommitté med spelarrepresentation för att utvärdera framtida sponsorer utifrån etik och värderingar.
Enligt avtalet mellan Fifa och Aramco kommer sponsorskapet sträcka sig över såväl herr-VM 2026 som dam-VM 2027.
– Saudi Aramco köper sport för att tvätta sitt namn. Om Aramco ska sponsra VM… Det är höjdpunkten för varje spelares karriär. Föreställ dig att man då också ska representera Saudi Aramco och ha deras logotyp på sig. Det är ett slag i ansiktet för allt vi jobbat för, säger Katie Rood.
Sport ses ofta som opolitiskt, men detta är väldigt politiskt. Vad tänker du om det?
– Jag tror att folk tycker om att se sport som opolitiskt, men i verkligheten har sport alltid varit politiskt. Sport har rentav blivit en arena för ett sorts politiskt krig där organisationer försöker tvätta sina namn för att få goodwill hos fans och allmänheten.
Att starta uppropet har inte varit helt lätt, berättar Katie Rood.
– Det är inte lätt att utmana den ledande organisationen inom fotbollen. Det är inget man tar lätt på, men om ingen annan gör det – vad händer då?
Varför tror du att just du tog det steget?
– Jag har alltid levt nära naturen och känt hur betydelsefullt det är. Men jag tror att många saknar den kopplingen, vilket nog är en grundorsak till många av de problem vi står inför nu. Att jag har haft den förmånen gör att jag också känner ett ansvar att höja min röst.
Katie Rood har en lång karriär bakom sig, men just nu har hon tagit en paus – främst för att få komma hem till naturen i Nya Zeeland. Men hon släpper inte fotbollen helt.
– Att spela fotboll har varit ett sätt för mig att komma ut i världen. Nu hoppas jag att det också kan bli ett sätt att rädda den. Det är så många som bryr sig så mycket om fotboll, så mycket passion och energi. Tänk om vi bara kan ta vara på en bråkdel av all den energin och rikta den mot att göra världen bättre, vem vet vart vi kan ta oss?
Fifas ordförande Gianni Infantino har inte gett någon kommentar till uppropet, men Fifa har skrivit ett kort uttalande om att Fifa uppskattar samarbetet med Aramco och att sponsorpengarna återinvesteras i sporten på alla nivåer.
Läs mer:
Så ser Saudiarabiens dubbla ansikten ut – ”helt utan hämningar”
Klimatministern rasar mot Saudiarabien: ”Häller olja på elden”
106 spelare protesterar mot Fifas Saudisponsor: ”Långfinger mot damfotbollen”
