Rysslands president säger att han inte ville orsaka den dåvarande tyska förbundskanslern obehag med sin labrador Koni när de två ledarna möttes i Sotji för 17 år sedan.
– Än en gång vädjar jag till henne via medierna och säger: Angela, snälla förlåt mig, jag ville inte göra dig nervös. Tvärtom ville jag skapa en positiv atmosfär för vårt samtal, säger Putin enligt flera medier på en presskonferens i Astana i Kazakstan.
Han hävdar att han inte visste att Merkel var hundrädd, vilket hon motsäger i sin nyutkomna självbiografi ”Frihet”. Om mötet 2007 skriver hon att hon försökte ignorera hunden.
”Jag tolkade Putins minspel som att han fann nöje i situationen. Ville han helt enkelt se hur en människa reagerar när hon blir trängd? Var det en liten maktdemonstration? Det enda jag tänkte var: Håll dig lugn, koncentrera dig på fotograferna, det är snart över”, skriver Merkel.
Putin påstår nu att han lärt sig inför ett eventuellt nytt möte.
– Om du någonsin, och jag inser att det är osannolikt, kommer tillbaka hit kommer jag inte under några omständigheter göra om det, säger han i Astana.
Det är inte första gången Vladimir Putin ber Merkel om ursäkt. För åtta år sedan, 2016, sade han till tidningen Bild att han bara ”ville göra något snällt”.
