Ett dygn innan Vladimir Putin skulle träffa USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff för Ukrainasamtal tillkännagavs ett statsbesök från Rysslands allierade, den belarusiska diktatorn Aleksandr Lukasjenko.
Den amerikanska företrädaren landade i Moskva vid lunchtid på torsdagen. Han fick sedan vänta åtta timmar, medan Putin höll möte och presskonferens med Lukasjenko, skriver Sky News Moskvakorrespondent.
”Ett maktspel klassiskt för Vladimir Putin”, står det i en analys på Sky News.
President Trump förnekar dock, via sin sociala medieplattform Truth Social, att hans sändebud hade fått vänta.
Men den ryska presidenten är känd för mer eller mindre subtila trick för att demonstrera sin makt för utländska gäster. Det är inte ovanligt att ledare har fått vänta på att få möta honom.
– Det är en taktik för att visa sitt övertag. Symbolpolitiken har blivit otroligt primitiv i Ryssland. Professionella diplomater är utbytta mot dem som bara blint lyder Putin. Det är han som dikterar villkoren, säger Tomas Sniegon, lektor i Europastudier på Lunds universitet.
Ett sex meter långt bord i Kreml blev år 2022 föremål för både höjda ögonbryn och dragna mungipor. Frankrikes Emmanuel Macron och Tysklands Olaf Scholz var några som mötte Putin på ett, minst sagt, säkert avstånd.
Den ryska presidenten var mycket noga med att inte smittas med covid-19.
– Det finns ingen politik i detta, sade Kremls talesperson Dmitrij Peskov om bordet.
Men politiskt blev det trots allt när Emmanuel Macron vägrade att ta ett covidtest under besöket ett par veckor innan Rysslands invasion av Ukraina. Den franska presidentens egna tester som gjorts innan avresa räckte inte för Vladimir Putin. Den franska delegationen fick ett ultimatum – ta det ryska testet och vänta på resultatet eller sitta på smittsäkert avstånd.
Tre dagar efter mötet med Macron mötte den ryska presidenten med sin allierade, Kazakstans president Tokajev vid ett litet soffbord och de båda skakade hand.
Vladimir Putin tog med sig sin hund till ett möte med den dåvarande, välkänt hundrädda, tyska förbundskanslern Angela Merkel år 2007. Något som blivit ett klassiskt exempel på hans mobbarfasoner.
– Det var helt säkert medvetet. Sådant händer inte av en slump på en sådan politisk nivå, säger Tomas Sniegon och fortsätter:
– Skillnaden nu är att Ryssland nu inte vill förnedra USA propagandistiskt. Det här är en machotaktik, men han kan inte göra det för tydligt offentligt.
Donald Trump, som kraftigt svängt om den amerikanska politiken gentemot Ryssland, har de senaste dagarna pressat Kreml något hårdare än tidigare för att få till en vapenvila i Ukraina. På torsdagen sade USA:s president att Ryssland kan vänta sig ”förödande” konsekvenser om man inte går med på ett eldupphör.
Tomas Sniegon drar paralleller mellan Donald Trumps bråk med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj framför pressuppbådet i Ovala rummet i slutet av februari.
Han tror att Vladimir Putin vill svara med en maktutövning när Donald Trump ökat pressen på Kreml.
– Man kan tänka sig att när Donald Trump trycker till Vladimir Putin vill han visa sin makt tillbaka. Det är en slags machotaktik, som testosteron-pingis. Oartigt och otaktiskt, säger Tomas Sniegon och fortsätter:
– Det här är mer symbolik, det har rätt liten verklig effekt. Kanske lite som med Trumps bråk med Zelenskyj. I långa loppet har det nog inte så stor saklig betydelse.
Läs mer:
Teorierna om Trumps hårdare krav på Ukraina
Trump och Putin: ”Tre decennier av framgångsrik grooming”
