David Wimbles kostym är tredelad med biljettficka. Men till skillnad från sin granne och vän Nigel Farage som gärna bär grälla kreationer, föredrar han rutig tweed.
Det är en fråga om värdighet. Kostymen åker på om han så bara ska ut på ett enkelt ärende. Alltid är det någon som ställer honom till svars. Han kan inte sticka in näsan på den lokala puben utan att få frågan: Hur många småbåtar har du stoppat i dag?
Han svarar gladlynt, men lite tröttsamt är det. Särskilt som han varje gång måste avslöja att han inte stoppat en enda. Frågan ligger så att säga inte på hans bord, men det är det inte alla som förstår.
– Småbåtarna måste bort. Men min egen väg in i politiken har aldrig handlat om migration, utan om att jag är kapitalist, säger David Wimble.
Han blev medlem i det högerpopulistiska partiet Reform UK för två år sedan och företräder orten New Romney i grevskapet Kent som går under smeknamnet ”Englands trädgård”. En pastoral idyll i landets sydöstra hörn med höghastighetståget Eurostar som skär genom fårhagar och grönsaksodlingar.
Längst ut på udden, nära Dovers vita klippor, höll partiledaren Nigel Farage i fjol en presskonferens. Storbritannien, sade han och pekade mot Frankrike på andra sidan vattnet, var utsatt för ”en invasion” av illegala flyktingar i gummibåtar.
Kent är ett slags epicentrum i den debatt som dominerar brittisk politik.
Sedan man började föra statistik år 2018 har nästan 200 000 flyktingar betalat människosmugglare att föra dem över den Engelska kanalen. Alla har inte överlevt båtresan, men de som gjort det har stigit i land i just Kent.
Opinionen mot båtarna har under det gångna året blivit snudd på öronbedövande.
I sitt manifest lovar Reform UK som första punkt att ”frysa all icke-nödvändig immigration”. Och nyligen lanserade den sittande Labourregeringen en ny stram asylpolitik.
– Som regionalpolitiker kan jag inget göra. Men när vi kommer till Downing Street kommer vi att ta i med hårdhandskarna och helt stoppa båtarna på några månader, säger David Wimble.
Den brittiska befolkningen blir allt äldre, det behövs arbetskraft, varför strypa invandringen?
– Vi välkomnar människor till vårt land, men de måste komma på rätt sätt. Får man inte visum finns skäl till det. Det kan röra sig om kriminalitet eller att man inte lever upp till de finansiella kraven. Varför skulle vi vilja ha hit människor som saknar pengar eller har begått brott?
Efter 30 år av konservativt styre gjorde Reform UK en jordskredsseger i vårens lokalval. Partiet sitter nu på 57 av de 81 stolarna i Kent County Council.
I parlamentet i Westminster har man inte mer än fem ledamöter. Men partiets stjärna har stigit brant sedan fjolårets nationella val, så pass att man nu leder opinionsmätningarna. Labour och konservativa Tories, som styrt Storbritannien så länge någon levande människa kan minnas, ligger långt efter.
Inte konstigt alltså att många kastar nervösa respektive förtjusta blickar mot Kent och frågar sig: Kommer det som nu sker i grevskapet att ske i landet i stort om Nigel Farage blir nästa man att flytta in på Downing Street?
Ett par veckor efter vårens lokalvalvinst anlände Reform UK:s Doge-enhet till Kent.
Enheten, som lånat sitt namn från det amerikanska effektiviseringsdepartement som leddes av Elon Musk, meddelade att man med hjälp av bland annat AI skulle ”identifiera slösaktiga utgifter och rekommendera genomförbara lösningar” i grevskapet.
Spararbetet är i full gång. David Wimble har engagerat sig på ett rent handgripligt sätt.
– Vi har upptäckt några riktiga galenskaper. Det visade sig att vi spenderade över 30 000 pund årligen på turistbroschyrhållare utan broschyrer. Sådana kontrakt har jag sagt upp, jag erbjöd mig att köra dit med en egen skåpbil och montera ner hållarna.
Vad har ni fått för reaktioner på er Doge-variant?
– Det här är ju inga märkligheter egentligen. Det är normalt att se över finanserna efter ett maktskifte. Vissa tjänstemän motarbetar oss. Men många var nog väldigt rädda för oss till en början. De trodde att hälften av dem skulle få gå, så har det inte blivit. Men vi har infört en ny policy om att bara ersätta personer om arbetet de utför är helt essentiellt för Kent.
David Wimble talar, liksom USA:s president Donald Trump, ofta i termer av deals.
Parallellt med att regionen skär ner på utgifterna vill han se ökade intäkter. Bland annat jobbar han på ett förslag om en miljöskatt på 35 pund, cirka 430 kronor, för varje utländsk lastbil som passerar Kent.
Med ojämna mellanrum far han upp till Westminster för att lobba. Labourregeringen vill ha stora solpanelsfarmer på fälten runt New Romney. Det vill David Wimble avstyra. Solpaneler på hustak är toppen, tycker han, men fälten och åkrarna är till för jordbrukare att odla mat på.
Efter att ha samtalat en knapp timme på hans kontor reser han sig från snurrstolen i svart läder. Han säger att han ska visa oss sin första arbetsplats, som en gång i tiden fick hela New Romney att blomstra.
Vi kör efter hans Jaguar F Type tills vi kommer till en karg och platt grusöken vid havet.
Vinden tjuter mellan fiskarstugorna. David Wimble parkerar där den allmänna vägen tar slut. Vyn är lätt dystopisk. Dungeness kärnkraftverk ligger några hundra meter bort. På 60- och 70-talet jobbade tusentals människor där. För fyra år sedan stängde den sista reaktorn.
Utöver minimal invandring och sänkta skatter vill Reform UK påskynda utvecklingen av ny kärnenergi genom att bygga nya modulära reaktorer.
David Wimble å sin sida, önskar sig ett återupplivat Dungeness.
– Vi älskar kärnkraft här nere, om vi inte får ett nytt kärnkraftverk kan vi tänka oss en kärnavfallsstation under Engelska kanalen. Det skulle föra in miljarder till Kent. Få nya industrier etablerar sig här, det är ett orosmoln.
Huvudgatan i New Romney illustrerar det. Där finns visserligen en nagelsalong, en pub, en Dominos pizza och ett par kaféer som serverar bakpotatis med chips. Men flera butiksfönster är täckta av papp.
Majoriteten av de få människor som rör sig på trottoarerna ser ut att närma sig eller redan ha nått pensionsåldern.
På frågan om vilka nackdelarna är med att bo i New Romney pekar flera av invånarna på hur svårt det är att få en läkartid och att det knappt går några tåg eller bussar till orten längre. Beträffande fördelarna är svaren enhetliga: Här vill man bo för att det är lugnt och traditionellt.
David Wimble instämmer:
– Kent är ett konservativt grevskap men av Tories återstår bara spillror. Folk har fått nog av dem efter brutna vallöften och partiledarcirkusen. För mig är Reform UK numera Storbritanniens enda riktiga konservativa parti.
Läs mer:
Sandra Stiskalo: Storbritannien härmar danska flyktingpolitiken
