Regerande mästaren: ”Har haft en otrolig tur i mitt liv”

– När jag ser den här listan slås jag av vilken otrolig tur jag har haft i mitt liv som har fått möjlighet att rida så många fina hästar. Jag blir påmind om att jag står i tacksamhetsskuld till alla hästägare som har trott på mig, och andra människor som backat mig på olika sätt. För det här gör man aldrig ensam, fortsätter han med engagerad röst.

Extremhettan har lämnat Tyskland – något som hästarna uppskattar extra mycket – och under VM-hoppningarna kommer temperaturen som max stiga till 22 grader. Visserligen blir det en hel del regn, men det är något som underlaget på hoppbanan klarar utan minsta problem.

På söndagen anlände Minute Man till Aachen. Först väntade veterinärbesiktningen som han klarade utan problem, och på onsdag inleds kampen om VM-medaljer i hoppning både individuellt och i lag.

Det första mästerskapet som Henrik von Eckermann, som i dag är 45 år, red var EM i Windsor 2009. Då tillsammans med Montender.

På den här tiden jobbade von Eckermann hos den tyska storryttaren Ludger Beerbaum, där han tålmodigt hade jobbat sig så högt uppåt i hierarkin att han fick ta över den då 15-årige Montender.

– Det var en fantastisk häst att få börja med, eftersom han hade sådan otrolig erfarenhet, säger Henrik von Eckermann.

Två år senare red han Coupe de Coeur i EM i Madrid. Även det var en häst som Ludger Beerbaum tidigare hade ridit, och som Henrik von Eckermann fick låna under en period. Det var nära att sluta i dundersuccé.

– Vi var bara ett nedslag från EM-guld, säger Henrik von Eckermann och trots att det är 15 år sedan märks det att det fortfarande stör honom något.

Tanken var att det var tillsammans med Coupe de Coeur som Henrik von Eckermann också skulle ha OS-debuterat i London 2012, men livet med hästar är sällan linjärt.

Kort före avresan visade det sig att hingsten inte var helt fräsch. Istället red svensken Allerdings som också fanns i Beerbaums stall.

– Hästen hoppade väldigt bra i finalen, men jag red som en kratta och vi trampade i vattnet, säger Henrik von Eckermann med ett snett leende.

Nästa mästerskapshäst var Gotha som blev den första hästen som han fick behålla under en längre tid.

– Tillsammans med Gotha vann jag mina första stora Grand Prix-hoppningar. En otrolig häst.

Vi pratar även om Cantinero – som han red EM i Aachen på 2015 – och Yajamila som var hans OS-häst 2016.

– Det var en häst med väldigt bra inställning. Hon gjorde saker möjliga tack vare sin otroliga vilja och mentalitet. Det var i den vevan som jag bestämde mig för att bygga något eget och jag var väldigt tacksam att jag hade henne då, säger han om Yajamila.

Efter OS i Rio 2016 startade von Eckermann eget efter att i tolv år jobbat hos Beerbaum. Därmed kunde han styra sitt ryttarliv, och matcha hästarna på sitt sätt.

Strax efter att han startat sin egen verksamhet började han rida stoet Mary Lou, och hon kom att få stor betydelse i det nybyggareskede som han befann sig i. Tillsammans med Mary Lou tog han bland annat VM-silver och EM-silver i lag.

– Hon tog min karriär till en ny nivå, konstaterar den svenska stjärnan.

Nästa mästerskapshäst skulle göra mer än så. Han skulle förändra allt.

När Henrik von Eckermann och hustrun Janika Sprunger hittade King Edward visste de att det var en häst med det där lilla extra.

Tanken inledningsvis var att Janika Sprunger skulle rida honom, men när hon väntade parets första barn, tog maken över tyglarna. I deras första mästerskap tillsammans – OS i Tokyo 2021 – ingick de i det svenska guldlaget och slutade fyra individuellt.

I VM året efter gick det ännu bättre.

När Henrik von Eckermann och King Edward åkte hem från VM i Herning i augusti 2022 hade de skrivit svensk ridsporthistoria.

Ekipaget ingick i det svenska laget som tog Sveriges första VM-guld i lag någonsin, och när de på den sista tävlingsdagen också vann det individuella guldet blev de också det första svenska ekipage som vann VM individuellt.

Innan vi är framme vid nuet ska inte stoet Iliana glömmas bort. Tillsammans med henne tog von Eckermann EM-guld i lag 2023.

– Iliana lever i likhet med Yajamila på sin otroliga mentalitet.

I och med att ryttar-VM bara avgörs vart fjärde år kommer Henrik von Eckermann till Aachen som regerande mästare. Men förutsättningarna är annorlunda. King Edward är visserligen igång och tävlar, men redan för snart två år sedan bestämde ryttaren att det inte skulle bli några flera mästerskap för honom.

Istället blir det den tolvårige hingsten Minute Man som blir 45-åringens tionde mästerskapshäst. En häst med stor kapacitet, men ännu inte på samma höga nivå som King Edward var inför förra VM.

Går det att hitta en röd tråd bland de hästar du har ridit mästerskap med?

– Tittar man på de här tio hästarna går det att hitta likheter mellan två, kanske tre, men tittar man på alla tio som helhet finns det nog inte det, säger Henrik von Eckermann.

Han fortsätter med ett leende:

– Mer än att vi av olika skäl har passat tillsammans.

På måndagskvällen veterinärbesiktades hopphästarna, och under tisdagen stod en träningshoppning på schemat.

På onsdagen blir det sedan en rivstart när den viktiga tidshoppningen avgörs.

Läs mer:

Sverige har kallat in sitt hemliga vapen till VM

Guide: Sveriges sista chans att försvara ett mästerskapsguld