I Paralympics i Rio 2016 blev Rwanda första afrikanska lag att kvalificera sig till damernas volleybollturnering. Det slutade med plats åtta av åtta lag, men rubrikerna handlade om helande – flera av spelarna hade fått sina skador i folkmordet 1994.
Inför turneringen här i Paris var rubrikerna helt andra. Polisen kallade det ”ett oroväckande försvinnande” när Claudine Bazubagira, 44, inte kom tillbaka efter ett restaurangbesök den 20 augusti. Det är fortfarande oklart om det rör sig om att spelaren ska ha sökt politisk asyl, skriver flera franska medier.
Serveess! På planen i Paris Arena Nord vinner Kanada första set med 25–14 men Rwanda vinner matchens boll – till både spelarnas och publikens jubel.
25–17. Kanada tar hem även andra set.
Ett dansande Rwanda, när de vinner en fin boll, ser trots allt mer och mer uppgivet ut i tredje set när Kanada återigen seglar iväg poängmässigt till matchbollen 25–13.
Kanada är ett lag som år för år förbättrat sig inom sporten. I Paralympics i Rio 2016 blev laget sjua, i Tokyo fyra och i VM 2022 knep man silvret. Rwandas framsteg är i mindre format. I Tokyo vann man sin första match genom att besegra värdnationen Japan och säkra sjundeplatsen. Nu tog Rwanda ett set mot Slovenien men efter tre gruppspelsmatcher står det klart att laget även i år kommer att få spela match om plats sju och åtta, mot den andra gruppfyran.
– Jag tycker att alla i laget visade hur mycket de har utvecklats. Det är stor skillnad mot tidigare, nu kan vi utmana de allra bästa, säger Rwandas huvudtränare Mosaad Elaiuty.
– Men vi saknar erfarenhet. Med tid kommer mitt lag bli starkare och kunna överraska de stora nationerna. Som i dag när vi gav Kanada, ett av favoritlagen, en rejäl match.
En av de erfarna spelarna, Claudine Bazubagira, försvann inför turneringen. Har ni hört något mer i det ärendet?
– Hon var en av de gamla, jag räknade ändå med att hon skulle sluta efter de här spelen. Så nu bryr jag mig inte om henne, jag bryr mig inte om någon som väljer att sjappa från mitt lag. Är du med i mitt lag måste du stanna, du måste kämpa, spela, träna och då finns det inget viktigare än att vara en del i laget.
Det har hänt tidigare att afrikanska spelare och tränare avvikit från tävlingar. Under Samväldesspelen i Australien 2018 rapporteras minst 13 ha försvunnit, bland dem en rwandisk tyngdlyftningstränare.
Har händelsen påverkat laget på något sätt?
– Nej. Bara de två första dagarna, då var stämningen lite sämre för ingen kan förstå varför någon skulle fly. För vi pratade om det innan och sa ”snälla gör inget sådant här”, men hon dolde sina planer. Vi blev överraskade men det har hänt flera lag förut. Vi bestämde oss för att göra en rolig turistutflykt för att förbättra stämningen och efter det skulle jag säga att ingen i laget har pratat om Claudine.
När man söker på Claudine Bazubagira i Paralympics officiella mediekanal är all information om henne raderad.
