I maj i år skedde 400 drönarattacker över Ukraina enligt data från det ukrainska luftförsvaret. Motsvarande siffra i november var 2 400 och i december har hittills 1 700 drönare attackerat landet. Det är en ökning på 500 procent under sex månader.
Enligt en uppskattning av Tysklands försvarsminister producerar redan Rysslands försvarsindustri fyra gånger så mycket vapen och ammunition som EU-länderna. Nu verkar produktionen i Ryssland skalas upp ytterligare, enligt nyhetskanalen.
Satellitbilder visar hur en drönarfabrik byggts ut det senaste året. Fabriken ligger i Alabuga i regionen Tatarstan i södra Ryssland och etablerades 2006 för att attrahera västerländska företag. Efter Rysslands invasion av Ukraina har platsen använts för militär produktion, sedan dess har området expanderat kraftigt. Det är dock inte klarlagt vad de nya byggnaderna som syns på satellitbilderna används till.
Fabriken är Rysslands främsta tillverkare av drönaren Shahed-136. Modellen kommer från Iran och komponenterna härrör i stor utsträckning från Kina. Enligt läckta dokument har fabriken i Alabuga krav på sig att tillverka 6 000 enheter i månaden fram till september 2025 – något de redan tycks leva upp till. Detta enligt Washingtonbaserade institutet Institute for Science and International Security (ISIS), som har bevakat fabriken sedan 2022.
– De agerar snabbt och vi ser det i alla industrier för militärproduktion i Ryssland, säger David Albright, institutets grundare, till CNN.
Ukraina har dock lyckats träffa området i en drönarattack i april och en brand ska ha förstört komponenter värda över 150 miljoner kronor på fabriken – ett hårt slag mot det ryska militära industrikomplexet.
Förutom Shahed-modellen tros fabriken i Alabuga sedan i somras tillverka en drönare som fungerar som lockbete, kallad ”Gerbera” enligt uppgifter från ukrainsk underrättelsetjänst som CNN tagit del av. Den är gjord av plywood och liknar Shahed i formen, troligtvis ett sätt att göra det svårare för ukrainska försvaret att lyckas skjuta ner alla drönare. Ryssland satsar på att producera 10 000 av Gerbera i slutet av 2024, nästan en dubbelt så stor produktion som den av Shahed-drönaren. En trolig anledning är att lockbetet är betydligt billigare att producera.
Varken Rysslands försvarsdepartement eller fabriken i Alabuga har velat svara på CNN:s frågor i samband med granskningen.
