I mars gjordes en ny högsta notering när 35 000 ryska soldater dödades eller skadades svårt på slagfältet, enligt Ukrainas generalstab. Trenden har hållit i sig in i april och under lördagsdygnet ska närmare 1 200 ryssar ha stupat eller sårats svårt.
För ryska infanterister är chansen att överleva mycket liten, något som gett upphov till ett eget ekonomiskt ekosystem och stor korruption. I en intervju med The Economist berättar flera ryska soldater och desertörer att de betalat befäl för att slippa gå i de främsta leden – i praktiken för att få en bättre chans att överleva.
Den 26-åriga soldaten ”Maxim” berättar att han betalade en miljon rubel, nästan 120 000 kronor, till sitt befäl för att placeras i de bakre leden och att han återkommande varje månad tvingas betala ungefär en tiondel av den summan för att behålla sin plats.
– Du betalar för att inte skickas till köttkvarnen, säger han.
En annan soldat köper sprit till befälens fester varje vecka och medger att han mutat till sig en position som kock i brigaden.
Soldaterna kan även tvingas betala för att lämna fronten när de sårats, enligt flera av de intervjuade. En soldat säger att det kostar 100 000 rubel att få lämna tillfälligt och att det kostar en miljon att skrivas ut ur armén – trots svåra skador.
Att inte dela med sig av lönen till sitt befäl, eller att sluta göra det, innebär sannolikt döden. En av soldaterna säger att hans brigadchef meddelar nya rekryter att chansen att överleva är fem procent.
– Dagen därpå förklarar han att möjligheterna att överleva inte beror på tur, utan på förmågan att betala.
De som vägrar betala kan straffas, inte bara genom att sättas in längst fram vid fronten, de kan också dödas av sina egna. I slutet av 2025 gjorde den oberoende ryska tidningen Vjorstka en granskning av våldet inom armén och kunde kartlägga 150 fall då soldater dödats.
Flera har vittnat om soldater som binds fast vid träd och lämnas för att dödas av ukrainska drönare. Andra plågas genom att lämnas utan mat och vatten, eller så tvingas de strida utan kläder. Granskningen visar även att soldater tvingas slåss till döden i gladiatorliknande dueller.
Även i dokumentären ”The Zero Line: Inside Russia’s War” som BBC publicerade i samband med fyraårsdagen för kriget vittnar tidigare ryska soldater om avrättningar. Flera av dessa berättar att befälhavare radat upp och skjutit flera soldater på en gång och och att de hittat gropar med mängder av deras egna kamrater, ihjälskjutna.
Till The Economist säger en rysk soldat att de allra flesta tvingas stå för sin egen utrustning, något som också kan innebära skillnaden mellan liv och död.
– Om du inte spenderar pengar på ett bra par kängor kommer du behöva gå i strid i gympaskor, säger ”Maxim”.
I den ryska armén finns även de som vittnar om att soldater i infanteribrigaderna tvingas lämna över sina bankkort med pinkoder innan de ger sig ut i strid, enligt tidningen. Om de sedan stupar anmäls de försvunna och får sina konton länsade vid bankomater i de ockuperade regionerna Donetsk och Luhansk i östra Ukraina.
Fakta.Över en miljon ryssar skadade eller döda
De senaste månaderna har rekordmånga ryska soldater dödats eller skadats svårt vid fronten i Ukraina.
De ukrainska drönarenheterna lagt större fokus på att angripa soldater, vilket beskrivs som en anledning till ökningen.
Under den fullskaliga invasionen som pågått i drygt fyra år har över 1,2 miljoner ryssar dödats eller skadats svårt, enligt det brittiska försvarsdepartementets bedömning.
Läs mer:
Rekordmånga svenska lastbilar skänks till Ukraina
Ryska drönare släpper falska sedlar över Ukraina
